気管支喘息（以下、喘息）は、気道が慢性的に炎症を起こすことで狭くなり、発作的に咳や喘鳴（ぜんめい）、呼吸困難感が生じる病気。3000年以上も前から存在する病気でありながら、炎症による発作のメカニズムが明らかになってきたのは1990年代に入ってからだ。長年にわたって喘息の研究や治療を行っている、半蔵門病院（東京都千代田区）副院長の灰田美知子医師に、喘息の原因や診断法、薬の使い方に加え、運動療法などの非薬物療法について聞いた。