認知症対策は「予備軍」の段階から

回答者

今井 幸充医師
和光病院（埼玉県和光市）院長

Q 最近、物忘れがひどくなってきました。しまい忘れや置き忘れをしょっちゅうしてしまいますし、人の顔や名前が思い出せないことも多くなりました。生活に支障があるほどではなく、年を取ればある程度は仕方ないとも思っていますが、将来、認知症にならないかと心配です。認知症の記憶障害と、加齢による物忘れはどのように違うのでしょうか。（65歳・男性）

A 物忘れは誰にでもあることで、普通は自分の体験の一部を忘れます。例えば、昨日、何を食べたかを忘れることはありますが、食べたことは覚えています。人との約束をうっかり忘れることはあっても、誰と約束したかは覚えています。一方、認知症の人の場合、昨日何を食べたかを思い出せないだけでなく、食べたこと自体を忘れてしまいます。人と約束した内容だけでなく、「約束した」こと自体が記憶にありません。このように、体験そのものを丸ごと忘れるというのが認知症の症状です。
　通常の物忘れは、忘れる頻度が増えても生活が混乱することはありません。一方、認知症の記憶障害が進行すると、約束ができない、一人で電車に乗れない、お金の管理ができない、決められた時間に薬が飲めないなど、日常生活に様々な支障が出てきます。
　日常生活は営めるものの、物忘れの回数が増え、明らかに記憶力の低下が認められる状態を「軽度認知障害（MCI）」と呼びます。軽度認知障害があると、認知症になるリスクが高いことが知られていますので、この段階から生活改善などを行うことが認知症の発症を防ぐために大切だと考えられています。