いきなり発症！　増えている「大人のアトピー」

回答者

向井秀樹医師
東邦大学医療センター大橋病院皮膚科教授

Q 昨年、突然、花粉症になり、鼻炎と目のかゆみに悩まされましたが、今年はさらに顔もかゆくなり、赤くなってカサカサしてきました。皮膚科を受診したところ、「アトピー性皮膚炎」と診断されました。今までアレルギーとは無縁だったのに、大人になってから花粉症やアトピー性皮膚炎を発症したのはどうしてでしょうか。（45歳・男性）

A アトピー性皮膚炎は、アレルギーによって発症する、かゆみを伴う湿疹です。肌のバリア機能（異物などの体内への侵入を防ぐ機能）が崩れると、ダニやほこり、花粉などのアレルゲン（アレルギー反応を起こす抗原）が皮膚から侵入しやすくなります。アレルゲンが皮膚から侵入すると、体内にアレルギーに関わる物質（IgE抗体、＊1）が作られます。特定のアレルゲンに対するIgE抗体が作られた後に、同じアレルゲンが体内に入ると、鼻ならアレルギー性鼻炎、皮膚からだとアトピー性皮膚炎、口からだと気管支喘息というように、アレルゲンの侵入部位に応じたアレルギー症状が表れます。
　ご相談者が既に昨年、花粉症を発症していたということは、少なくとも花粉に対するIgE抗体が作られていると考えられます。今年は、皮膚からも花粉やそれ以外のアレルゲンが侵入し、花粉症に加えアトピー性皮膚炎の症状が表れたものと思われます。アトピー性皮膚炎は、以前は小児の代表的な疾患であり、思春期までに治る「子どもの病気」でした。しかし近年は、環境の変化やストレスの増加など、たくさんの要因が絡み合って、大人になってから発症するケースが増えています。