ワイルドヤム

　学名Dioscorea villosa。メキシコ原産のヤマイモ科植物。根にサポニンを豊富に含む。1940年代に米国の科学者が、ワイルドヤムの根を原料に、エストロゲンやプロゲステロンなど各種のホルモンを合成する方法を発明。シンテックス社という製薬会社を設立して大成功した。この話からの連想で、ワイルドヤムのサポニンそのものがホルモンとして働くという説が広がったが、実際にはホルモンのような作用はない。更年期障害の諸症状の緩和や豊胸作用など、様々な効能がうたわれているが、厳密なデータはないようだ。メキシコヤマイモともいう。