学名Cordyceps sinensisなど。中国で滋養強壮のために古くから珍重されてきたキノコの一種。蛾（が）やトンボといった昆虫などの虫に寄生して成長するため、宿主によって種類が異なる。免疫力向上や抗がん作用が注目されている。北虫草（ほくちゅうそう）ともいう。最近では、玄米などに菌を植えつけて人工培養できるようになっている。

　生薬としては、「温性」で、呼吸器を潤す作用、体を温める原動力である「腎陽（じんよう）」を補う作用、滋養強壮作用があるため、呼吸器の「気」（エネルギー）と「水（すい）」（潤い）不足による慢性の咳（せき）や血痰（けったん）、腰や膝の力がないとき、「腎陽」の不足によって起こる生殖能力や性機能の衰え、病後の疲労回復などに用いられる。