砂糖に比べて甘みが強く、少量の使用で済むために摂取カロリーが抑えられるものと、砂糖と同程度のエネルギー量を持つが、代謝されにくいため体内で使われにくいものとがある。前者は、アセスルファムカリウムや、それを含む「パルスイート」といった人工甘味料、ステビアなどの植物から作られる天然甘味料など。後者は、マルチトールやキシリトールなど糖アルコールの一種、乳果オリゴ糖などのオリゴ糖の一種など。どちらも、清涼飲料水や菓子などに使われている。