老化を加速する「糖化」の恐怖　生命活動を担う重要なたんぱく質も餌食に

近年、老化の元凶の1つとして考えられるようになった「糖化」。その影響は、肌やしわなどの見た目のほか、血管や臓器、関節、骨にまで及ぶ。一方、老化研究が世界的に進んだことで、糖化を防ぐ方法も具体的に分かってきた。この特集では、糖化研究の第一人者である昭和大学医学部教授の山岸昌一さんに、そもそも糖化とはどのような現象か、私たちの体にどのような悪さをするのか、どのように防げばいいのかについて聞いていこう。

老ける人、老けない人。その違いを「糖化」から読み解く

肌やしわなど、見た目に大きな影響を与える「糖化」。糖化の影響で老化が進んでいる人は、見た目だけでなく内臓や血管、骨、代謝能力にもそのダメージを受けている（写真はイメージ＝123RF）

　老化の元凶の1つとしてよく知られるようになった「糖化」。糖化研究の第一人者である昭和大学医学部教授の山岸昌一さんは、「糖化という視点からいうと、残念ながら人は見かけです」と話す。つまり、糖化の影響で体内の老化が進んでいる人は、肌やしわなどの見た目にそれが表れているというのだ。

　年を取ることは誰もが避けられないが、老化のスピードは人によって差があることが分かってきた。中高年になれば、同じ年齢の人でも、見た目に10歳、20歳の差があることも不思議ではない。しかもそれは、見た目だけでなく、内臓や血管、代謝や心肺機能の能力においても差ができてしまっている。

　様々な研究から、老化に対する遺伝子の影響は25％程度で、残りの75％程度は生活習慣や環境によって変わることが明らかになってきた（参考記事「老化スピードの個人差なぜ？ 30歳の差も　抗老化研究の最新事情」）。生活習慣の影響を最も受けやすいものの1つが、食事からとる「糖質」が原因で起こる糖化だ。

　糖化とはそもそもどのような現象なのか。この点から山岸さんに聞いていこう。

中高年以降になると、「老化」というキーワードがリアルに感じられるようになります。同じ年齢でも見た目にずいぶん差があったり、数年前の自分の写真と鏡に映った自分を比べて「老けたなぁ」と実感したり……。その背景に「糖化」が関わっていることが分かってきました。

山岸昌一さん（以下、山岸）　ご指摘の通り、老化と「糖化」は密接につながっています。老化スピードは、下の模式図のように、40歳を過ぎたあたりから個人差が出始め、年齢を重ねるとともにその差が大きく開いていきます。

40代ぐらいから老化スピードは個人差が大きくなる

40代以降から老化スピードに大きな差が出てくる。そこに関わるのが体内に「AGEs（終末糖化産物）」が蓄積することによる糖化だ。（山岸さんの資料を基に編集部で作成）