インプラント、ブリッジ、入れ歯――自分に合った義歯はどう選ぶ？

生涯健康に過ごすには、中高年で変化する歯茎や歯の状態に合わせて歯磨き方法を見直し、歯の健康を保つことが大切だ。しかし、虫歯や歯周病が悪化したり、不慮の事故などによって歯を失ってしまうこともある。そんなとき、抜けたままに放置すると様々な支障をきたすため、失った歯を「義歯」で補う必要がある。義歯には、ブリッジ、入れ歯、インプラントなどがあるが、それぞれ、どんなメリット、デメリットがあるのだろう。インプラントは一度入れたら一生ものなのか。義歯についての疑問を解決しよう。

義歯にはいろいろな種類があれば、どう選べばいいのだろうか。写真はイメージ＝（C）sujit kantakat-123RF

歯を失ったまま放置すると、口腔環境はさらに悪化する！

　第1回、第2回では、自分の歯を健康な状態に保つことがいかに一生の健康に関わるかについてお伝えしてきた。しかし、虫歯や歯周病に気を付けて歯のケアをしていたとしても、「歯を失う」リスクはゼロではない。事故で歯をぶつけて失ったり、氷や梅干しの種など硬いものを強くかんで歯が割れてしまうこともある。

歯を1本でも失ったら、放置せずに義歯で補おう。写真はイメージ＝（C）mvg684-123RF

　そして、実際に歯を失ったとき、1本ぐらいなくても、他の歯があればなんとか補えるだろう――と抜けたまま放置している人もいるのではないだろうか。東京医科歯科大学大学院医歯学総合研究科高齢者歯科学分野教授の水口俊介さんは、「歯を失ったら、すぐに補うよう、手当てするべきです」と強調する。

　歯には、周囲にスペースが空くとすぐにその隙間を埋めようとする性質がある。「隙間を埋めようとして、隣の歯が倒れて斜めになったり、抜けた歯とかみ合わさっていた上あるいは下の歯が伸びたりすることもあります。また、1本の歯が動くと、さらに周囲の歯も動いて、新たにできた隙間にプラーク（歯垢〔しこう〕）がたまりやすくもなります。その結果、虫歯や歯周病が悪化し、別の歯をさらに失うリスクもあるのです」（水口さん）

　プラークとは細菌やその代謝物の塊であり、プラークにすむ細菌が虫歯や歯周病菌を引き起こすことは第2回で解説した通りだ。

　以下に、歯を失ったまま放置することによって発生するデメリットを挙げた。このようなデメリットが表面化してから治療すると、治療期間が長くかかり、費用もかさむ。だから、歯を１本でも失ったらすぐに適切な義歯を補って、口腔機能を維持することが大切なのだ。