中高年のひきこもり、精神科医が語る「脱出の難しさ」

「子どもの将来を考えると不安で眠れない」「自分が生きているうちに何とかしなくては……」。以前は若者の問題だった「ひきこもり」が長期化し、ひきこもり当事者の年齢が高齢化した結果、80代の高齢の親が50代の子どもの生活を支えるという状況が生まれている。中高年のひきこもりを巡る、いわゆる「8050問題」だ。ひきこもりは解決できるものなのか、心の病気とどのような関係があるのか、親や社会からの正しい支援とはどのようなものなのかについて、ひきこもり問題に長く関わってきた筑波大学・医学医療系教授で精神科医の斎藤環さんに4回にわたって聞く。

自力で解決するのは困難　高齢化傾向は今後も続く

内閣府が行った調査では、40～64歳のひきこもり状態にある人は推計約61万人（2019年発表の調査）。対して15～39歳では推計約54万人（2016年発表の調査）というように、ひきこもりは、もはや若者だけの問題ではなくなっています。何もできないまま、自分も子も年をとっていくということで、親御さんにとっては切実な問題です。背景には、どのような事情があるのでしょうか。

ひきこもり問題に長く関わってきた筑波大学・医学医療系教授で精神科医の斎藤環さん

斎藤さん　まず、ひきこもりとは、病名や診断名ではなく、一つの状態を意味する言葉です。

　この3点が当てはまる場合をひきこもりと考えます。

　中高年のひきこもりが増えた背景には、二つのことがあると考えています。一つはひきこもり開始年齢の高齢化。20年前の調査では、最初にひきこもり始める平均年齢は15歳でしたが、現在は、21歳にまで上昇しています。何が起きているかというと、退職や病気、人間関係がうまくいかなかったといったことがきっかけで、就労経験がある人がひきこもる事例が増えているのです。現在は、不登校からひきこもりに移行する人は、全体の２割弱と割合としては少なくなってきています。

　もう一つは、ひきこもりの長期化です。平均ひきこもり期間は約13年で、20年、30年に及ぶことも多い。ほとんどの場合、何とかなるだろうという漠然とした認識で家族が面倒を見てきたけれど、気づいたら20年、30年経ってしまったというケースが多いように思います。

40歳以上でひきこもり状態の人が、ひきこもりを始めた年齢

40~64歳のひきこもりの人のうち、57.4％の人が40歳以降にひきこもりを始めている。きっかけは「退職」「人間関係」「病気」などが多い。2019年の内閣府調査より。調査は2018年12月、全国で無作為抽出した40～64歳の男女5000人を対象に実施

40歳以上でひきこもり状態の人が、ひきこもりになったきっかけ（上位5つ、複数回答）

　最初に申し上げておくと、長期間に及ぶひきこもり問題は、本人や家族の自助努力だけで解決することは、極めてまれです。自然な回復は期待できないものと理解して対応していかなければ、高齢化傾向は今後ますます顕著になるでしょう。