胃がんや肺がんより地味だが死亡数が2位のがんは？

大腸がんはどうやって見つけるのか

　では、どうやって大腸がんをポリープの段階で見つけることができるのでしょうか。現在の健康診断や人間ドックで、大腸がん検診としてまず行われるのは「便潜血検査」です。これは便の一部を容器に入れて提出し、便の中に血液が混ざっていないかどうかを調べる検査です。

　大腸がんやポリープなどの病変があれば、便が通過する時に擦れて出血する可能性があります。それが起こっていないかをチェックするのが基本的な考え方です。

　この検査のメリットは、とにかく簡単ということに尽きます。自然に出る便を提出するだけでいいので、採血のように注射針を刺す痛みもありません。簡単で、安価で、医療機関にとってもマンパワーを必要としない。検診にはもってこいの検査方法です。

　ただし、この検査は大腸がんやポリープ自体ではなく、その結果起こるかもしれない出血の有無をチェックしているだけ。あくまで間接的な検査にすぎないので、診断能力は決して高いとは言えません。がんやポリープがあっても血が混じらないことはいくらでもあるし、何も病気がないのに便潜血陽性になることもあります。

　では、実際の診断能力はどのくらいの精度なのでしょうか。

　報告によってばらつきがありますが、大腸がんを1回の便潜血検査で指摘できる可能性は30～56％、2～3回繰り返してやっと84％と言われています（＊4）（＊5）（＊6）。

　1回の検査だと不十分なのは明らかなので、便潜血検査は通常2回。これは、病変があっても陰性になってしまうケースをできる限り減らすための工夫です。2回中1回でも陽性になれば「便潜血陽性」と診断され、精密検査が必要になります。

　「2回中1回は陰性になったのだから、もう1回やって確認したい」という人が時々いますが、実はそれにはあまり意味がありません。一度でも陽性が出たという事実は、その後、何回陰性になったとしても消えるわけではありませんから。

　大腸がんのように出血しやすい大きな病変であっても、間違って陰性にならないような工夫が必要になってきます。それよりも小さなポリープの場合はどうでしょう。

　ポリープを便潜血検査で指摘できる可能性は11～18％と報告されています（＊7）。極めて低い数字です。

　やらないよりもやった方がいいのは間違いありません。ただし結果を絶対視して安心していると、足元をすくわれる可能性が出てきます。ポリープを早期に発見するには、便潜血以外の検査を受ける必要があります。

この記事は、日経BP社の『医者がマンガで教える 日本一まっとうながん検診の受け方、使い方』（近藤慎太郎著、312ページ、税込1512円)からの転載です。

近藤慎太郎（こんどう しんたろう）さん
医師兼マンガ家　日赤医療センター、亀田総合病院、クリントエグゼクリニックなどで勤務

北海道大学医学部、東京大学医学部医学系大学院卒業。日赤医療センター、東京大学医学部付属病院を経て、山王メディカルセンター内視鏡室長、クリントエグゼクリニック院長などを歴任。消化器の専門医として、これまで数多くのがん患者を診療。年間2000件以上の内視鏡検査・治療を手がける。特技はマンガで、解説マンガも著者が自ら描いている。