嫌な匂いを嗅いだとき、体に現れるストレス反応とは？

誰でも、強烈な悪臭を嗅ぐと、鼻をつまんでそこから逃げ出したくなるもの。そのときわれわれの体には、「不快だ」という感覚だけでなく、れっきとしたストレス兆候も現れるという。知られざる「匂いと健康」の関係を紹介する本コラム。今回は、不快な匂いがストレスにつながる仕組みについて解説していこう。

不快な匂いを嗅ぐと、唾液の中にストレスの兆候が現れる

　日本人は大の消臭好き。室内設置型の芳香消臭剤は数百億円の市場規模とされ、他人の体臭を「スメハラ（スメル・ハラスメント）」と称して嫌がる人が多い時代になった。

　匂いのプロフェッショナル、東京大学大学院農学生命科学研究科教授の東原和成（とうはら かずしげ）さんは、近年の消臭ブームについてこう語る。

　「誰もが不快になるような匂いは、ないに越したことはありません。しかし、他の感覚と違って、匂いから逃げるのは困難です。目や耳をふさげば、視覚や聴覚の情報はシャットアウトできますが、匂いの場合、息を止めて過ごすわけにはいきません。不快な匂いにさらされてストレスが蓄積されると、体にもその兆候が現れるようになります」（東原さん）

　匂いを嗅いで不快に感じると、ストレスの量を示す「α（アルファ）-アミラーゼ」が唾液の中に現れる（＊）。反対に、匂いを嗅いでも、その人が不快にさえ感じなければα-アミラーゼは分泌されない。ストレスの度合いは、匂い成分そのものの作用ではなく、匂いで不快になるかどうか、つまり「感じ方」によって左右されるという。

身近な悪臭の代表といえば靴下？ 匂いを嗅いで、あなたが「不快だ」と感じれば、体にストレス反応が現れる。　(c)MichaÅ,Ludwiczak-123RF