嗅覚がなくなると死亡率が上がる！?

知られざる「匂いと健康」の関係を紹介する本コラム。前回は「嗅覚低下は認知症の初期症状の恐れがある」との報告を紹介した。今回取り上げるのは「嗅覚と死亡率の関係」。日ごろ我々は嗅覚について意識する機会が少ないだけに、改めてそのありがたみを再確認できるはずだ。

「嗅覚がなくなった人は死亡率が高かった」という報告も

　第1回では、嗅覚低下が認知症の初期症状の1つであるとする研究報告を紹介した。だが、怖いのは認知症だけではない。嗅覚がなくなった人は、5年以内に死亡する確率が高かったという報告もあるのだ。

　米国で行われたこの研究は、57～85歳の3005人を対象として、5年以内に死亡する割合を調べたもの（＊）。嗅覚がなくなった人（嗅覚消失）、嗅覚が鈍くなる「嗅覚鈍麻」の人、嗅覚異常がない人、の3グループを比較すると、嗅覚が落ちるほど死亡率が高いという結果が出ている（下図）。

嗅覚がなくなった人は、5年以内に死亡する確率が高い

バラ、革、オレンジ、魚、ペパーミントの5つの香りを嗅ぐテストで、間違いが4～5個なら「嗅覚消失」、2～3個なら嗅覚鈍麻、0～1個なら平常、と判定。嗅覚が鈍るほど、死亡率が高いという結果となった（Pinto JM, et al. Olfactory dysfunction predicts 5-year mortality in older adults. PLoS ONE. 2014; 9(10): e107541.）

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