今、日本で最も多く生産されているのは、ツナ缶ではなくサバ缶だということをご存じだろうか。サバ缶人気が高まっている。理由を探ると、サバ缶は、生食以上に“いい成分”をたっぷり含む天下無双の食材だということが分かった。日経おとなのOFFムック『毎日、サバ缶』よりお届けする。

脳が若返る DHAは脳や目に含まれる“いい油”

　非常食か保存食。その程度の地味な存在だったサバ缶が、水産缶詰食品の主役に躍り出た。その生産量はツナ缶を抜き、第1位を獲得したのだ（＊）。

　長年、魚油の研究を続けてきた早稲田大学ナノ・ライフ創新研究機構の矢澤一良さんは、｢旬の最も脂が乗った状態のサバを缶に封じ込めることによって、青背魚にたっぷり含まれるEPA、DHAなどの“いい油”を、安価に手軽に取ることができる」と説明する。

　魚の脂のDHA（ドコサヘキサエン酸）は、脳や目の網膜などの神経系や、母乳や精子にも存在する脂質。DHAは細胞膜に取り込まれると、神経伝達のやり取りをスムーズにする。「認知症の発症リスクを下げる、視力低下抑制、学習機能向上などに有効とされ、研究が進行しています」（矢澤さん）。

DHA摂取量が多いほど認知症リスクが低い

認知症のない899人男女（平均年齢76歳）を対象に、血液中のDHA含有量と認知症発症リスクの関連について平均9.1年間、追跡調査した。その結果、血液中のDHA含有濃度が高かった群は、低かった群よりも認知症の発症リスクが低かった。（データ：Arch Neurol.;63:1545-1550.2006）

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