もの忘れと認知症の関係は？　認知症リスクを下げる生活のポイント

年を取っても認知症にはならず、脳も元気なまま一生を終えたいと誰もが思うもの。しかし、「名前が出てこない」「自分が何をしようとしたのか忘れる」といった“もの忘れ”は、中高年になると誰もが経験する。⾃分は周りと比べて、もの忘れがひどいのでは？ ひょっとして認知症が始まったのか？ と不安になる人も多い。このテーマ別特集では、もの忘れの原因や、将来の認知症にどうつながるのか、認知症を予防するにはどうすればいいのかについて、一挙にまとめて紹介する。

（※関連記事の一覧は最終ページに紹介しているので、より詳しく知りたい人はそちらもご覧ください）。

もの忘れと認知症の違い… 知っておきたい「MCI」とは？

これって単なるもの忘れ？ それとも認知症予備軍？

もの忘れが増えると、「ひょっとして認知症が始まったのでは…」と心配になってしまう（写真はイメージ＝123RF）

　人生も半ばを過ぎ、50代や60代になると、もの忘れが気になってくる。人の名前が出てこない、何かをしようと立ち上がった瞬間に何をするのかを忘れた、といった経験は誰にでもあるだろう。

　しかし、たまに忘れるのはともかく、こうしたもの忘れが度重なってくると、「認知症の初期症状ではないか？」と心配になってくる。

　認知症専門医であり、いのくちファミリークリニック（愛知県稲沢市）の院長である遠藤英俊さんは「結論から言えば、もの忘れは認知症ではありません」と解説する。もの忘れは「出来事の一部を忘れる」ものです。それに対して、「出来事をすべて忘れる」のが認知症の症状。例えば、「今朝、食べたものを思い出せない」のがもの忘れで、「食事をしたこと自体を忘れてしまう」のが認知症なのだ。

　そのため以前は「もの忘れのレベルならば、認知症の心配はない」というのが常識だった。認知症の相談を受けた医師も、簡単な検査をして「異常なし」であれば、「しばらく来なくても大丈夫ですよ」と患者に言うのが一般的だった。

　しかし、最近になって、認知症の前段階として「MCI（Mild Cognitive Impairment／軽度認知障害）」という状態があることが分かってきた。やや抽象的だが、MCIは次のように定義されている。