長年の悩み「腰が痛い」を解決する

男女とも非常に多くの人が悩んでいるのが「腰痛」だ。ぎっくり腰のように、痛みは強いが原因が分かりやすいものは対策しやすいが、問題なのは原因がはっきりしない、「なんだか知らないけど、いつの間にか…」始まってしまう「慢性腰痛」だ。長年にわたって慢性腰痛で悩む人も少なくない。だが、この10年で腰痛治療は大きく変わった。本テーマ別特集を読んで、最新情報をアップデートしておこう。

腰痛は多くの人が悩む普遍的な症状だ。(c)gajus-123RF

　腰痛は非常に多くの人が悩んでいる症状だ。厚生労働省が行っている国民生活基礎調査では、病気やケガなどの自覚症状があると答えた人のうち、男性で最も多かったのが「腰痛」だった。女性でも「肩こり」に続いて2番目に多い。

　日経Goodayでは「腰痛」の最新事情を、様々な記事でお届けしてきてきた。本テーマ別特集では、このうち、「慢性腰痛の原因」「すぐに病院を受診したほうがいい典型的なパターン」「慢性腰痛に効くストレッチ」「腰痛を防ぐ方法」についてのエッセンスをコンパクトにまとめてお届けする。

（※関連記事の一覧は最終ページに紹介しているので、より詳しく知りたい人はそちらもご覧ください）。

腰痛の85％は「原因不明」だった！

腰痛は“人まかせ”“道具まかせ”では治らない！

　腰痛は、世界的に見ても約40％の人が一生に一度は経験するという普遍的な症状だ（＊1）。「先進国では特に多く、8割の人が腰痛を経験するという報告（＊2）や、日本では約2800万人もの人が腰痛に悩んでいるという推計（＊3）もあります」と話すのは、東京大学医学部附属病院（東京都文京区）リハビリテーション部の理学療法士・山口正貴さんだ。

　腰痛は大きく「急性」と「慢性」に分けられる。重い荷物を持ち上げようとして起こすぎっくり腰（急性腰痛症）などが急性腰痛、3カ月以上痛みが続いているものが慢性腰痛と定義されている。

　原因がはっきりしている急性腰痛は、痛みが強い割に怖くない。急性腰痛の86％は2週間以内に自然治癒するという報告もあり（＊4）、ぎっくり腰も、基本的に放っておけば治るという。

　問題は、いつまでもじわじわと痛みが続く慢性腰痛の方だ。痛みがある以上、何らかの原因はあるに違いない。実際、椎間板ヘルニア、脊柱管狭窄症、圧迫骨折、がん、尿路結石など、明らかな異常があって慢性腰痛が起こることもある。しかし意外なことに、原因（異常部位）がはっきりしている腰痛は全体の15％程度しかない。つまり85％の腰痛は原因不明なのだ。この原因不明の腰痛を医学的には「非特異的腰痛」と呼ぶ。

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　「変性やヘルニアなど、椎間板に何らかの異常がある人は40～60歳の6割。60歳以上になると9割に達するといわれています（＊5）。がんなどの可能性もあるのでレントゲンやMRI（磁気共鳴断層撮影）を使った画像検査はした方がいいですが、検査して椎間板に異常があったとしても、それが腰痛の原因であるとは限らないのです」（山口さん）