最近、よく話題になる「健康寿命」。漠然と「健康でいられる期間」などと理解している方が多いかもしれないが、実際にはどういう数字なのか説明できるだろうか。また、日本は長寿の国と言われるが、健康寿命も長いのだろうか。健康寿命に影響する要因は何なのだろうか――。これら「知っておくべき健康寿命のウソ・ホント」について、厚生労働省・健康日本21（第二次）推進専門委員会委員長などを務める東北大学大学院医学系研究科 教授の辻 一郎さんに話を聞いた。

　「健康寿命」とは、「健康上の問題で日常生活が制限されることなく生活できる期間」のこと。人生には、病気やけが、加齢といったさまざまな理由で、生活や行動が制限される期間があります。それを除いた、健康的な生活が送れる期間を「健康寿命」と呼ぶのです。

　一方、よく知られている「平均寿命」は、いま0歳の人がどれだけ生存できるかを指す数値のこと。日本は、男女とも平均寿命が長い長寿の国ですが、少子高齢化が進む最近は、単なる長寿以上に「健康で長生き」が重視されます。そこで最近、「健康寿命」が注目されているのです。

　「実際には、何をもって『日常生活が制限される』とするかによって、健康寿命にもいろいろな種類があります」。東北大学大学院医学系研究科教授で、公衆衛生学が専門の辻一郎さんはこう話します。

　主なものは次の5種類です。

　どの考え方を取るかで、同じ「健康寿命」という言葉でも、少しずつ意味が違います。例えば、身体機能に問題はないけれども社会生活の面で支障がある状況のとき、①では「制限あり」に当てはまりますが、④や⑤では当てはまりません。厚生労働省が主導する健康づくり運動「健康日本21」（第二次）では、①の考え方を採用しています。