病気になりたくなければ腸内革命を起こしなさい

大腸の環境を整えることが、大腸がんを予防するだけでなく、糖尿病や肥満、うつ病、免疫機能など全身疾患に影響を与えることが分かってきた。病気を予防するためには、細菌叢“腸内フローラ”のバランスを整えることが大切だ。

　「健康長寿の源は、腸内フローラにあり」と言うのは、35年以上腸内細菌の研究を続けてきた、理化学研究所 辨野特別研究室 特別招聘研究員の辨野義己さん。「人は、1人で生きているのではなく腸内細菌と共生している。腸内細菌が寿命と健康をコントロールしているのです」。

　腸内には、1000種以上、1000兆個近い細菌が住み着いていて、その内訳は人によって全く異なる。その細菌の分布図を腸内フローラ（腸内細菌叢）といい、これが大腸の病気のみならず、糖尿病、うつ病、肥満、アレルギーなどの疾患に深く関与することが、最近注目されている。「そもそも、腸内細菌は病気の発生源。無菌状態で育てたマウスは、通常のマウスより1.5倍長生きします。ところが、無菌マウスには止血に関与するビタミンKを産生する腸内細菌が存在しないため、ケガをするとなかなか傷口がふさがりません」。

　腸内細菌は病気を引き起こす一方で、免疫力を上げ、宿主である人間の体を守る働きをしている。まさに寿命を左右する共生者だ。