年末年始から始めたい 「冬うつ」予防の4つの策

こんにちは、精神科医で産業医の奥田弘美です。冬将軍が支配する寒さ厳しい季節です。あなたの心と体はお元気でしょうか？ 今回は、極寒の季節に心がけていただきたいセルフケアについてお話ししたいと思います。

冬はうつになりやすい？

2年以上続けて秋～冬にうつ症状が出現し、季節以外の明らかな原因が見当たらない場合は「冬うつ」の可能性がある（c）Antonio Guillem-123rf

　最近、雑誌やウェブサイトなどで「冬うつ」という言葉を目にすることが増えました。「冬うつなんて病名、本当にあるの？」と怪しく思う方もいるでしょうが、これは医学的には季節性情動障害（Seasonal Affective Disorder; SAD）と呼ばれている、うつ病のサブタイプの一つです。冬季うつ病 (Winter Depression)、季節性気分障害（Seasonal Depression）、季節性感情障害などとも呼ばれます。

　秋から冬にかけて抑うつが始まり、春や夏になると治まるという特有のサイクルを繰り返します。このため「反復性冬季うつ病」と呼ばれることもあります。

　症状としては、ほぼうつ病と同じで、「気分が落ち込む（特に午前中）」「気力や集中力が落ちる」「イライラや不安感がひどくなる」「物事を楽しめなくなる」「人と会いたくない」「性欲が落ちる」といった症状が出ます。食欲と睡眠に関しては、典型的なうつ病とは異なり、「炭水化物や甘い物が異様に欲しくなる」「いくら寝ても眠く、過眠傾向になる」といった症状が出やすいとされています。

　これらの抑うつ症状が、2年以上続けて秋～冬に出現しており、春になると軽快する。かつ、季節以外の明らかな原因が見当たらない場合に、季節性情動障害（冬季うつ病）と診断されることになります（正確な診断は精神科・心療内科の専門医から受けてください）。

日照時間の減少が関係？

　季節性情動障害の発症には、冬場の日照時間の減少が大きく関連していると考えられています。日照時間が減り、脳内のセロトニンの分泌が減ることで、気分の低下が起こったり、睡眠をつかさどるメラトニンの分泌がアンバランスになったりすることが原因と考えられていますが、まだ解明されていない部分も多い病気です。

　治療としては、基本的な抗うつ剤などを用いた薬物療法とともに、日光浴をしっかり行うことが推奨され、場合によっては光照射療法（5000～1万ルクス程度の光を30分～1時間程度照射）が行われることもあります。典型的な季節性情動障害は、男性より女性に圧倒的に多いといわれています。

男女関係なく、ビジネスパーソンは注意を！

　しかし、「男性だから」「冬だけ落ち込むという経験はないから」と安心してはいけません。私の産業医としての経験から、冬の極寒期は男女ともに働く人は体調を崩しやすく、それを契機にうつなどの心の病気も発症しやすい傾向があると感じています。