知ってた？ カレーは“おいしい”漢方薬

日本の夏は暑くて長い。冷房が効いた室内は快適な一方で、外気との温度差によって不調を起こしやすい。そんな時こそ、カレーがいい。今回から3回にわたって、夏の不調を改善するためのカレーの効能や食べ方、具材などについて解説していこう。1回目はカレーに含まれるたくさんのスパイスについて、カレーに詳しい漢方専門医の丁 宗鐡（てい・むねてつ）先生に話を聞いた。「カレーの元となるスパイスは昔、薬として使われてきたもの」と丁先生は話す。

　カレーは“漢方薬”がふんだんに入った、究極の健康食の一つであることをご存じだろうか。薬として扱われてきたスパイスが大量に入っているカレーは、食欲低下や肝機能低下を防いだり、自律神経の働きを高めたりするなど、さまざまな健康効果が期待できるという。

　1回目となる今回は、カレーに含まれるたくさんのスパイスについて、カレーに詳しい漢方専門医の丁 宗鐡（てい・むねてつ）先生に話を聞いた。「カレーは夏の疲れ対策に最良の食事の一つです」と丁先生は話す。

薬として日本にやってきた、カレースパイスたち

カレーを構成するスパイスは、日本では薬として使われてきた歴史があります。（©Krzysztof Slusarczyk-123rf）

　わが国のカレーの始まりは、南蛮貿易が盛んになった安土桃山時代までさかのぼるともいわれている。カレーのもととなるスパイス類が数多く日本に入ってきた。「すでに、ペッパー（胡椒）、クローブ（丁字）、シナモン（肉桂）は、薬（漢方薬）として中国経由で伝来していましたが、ナツメグ（肉豆蔲：にくずく）は、この時代になって初めてもたらされたといわれています」（丁先生）。薬として持ち込まれたこれら4種のスパイスだが、同時にヨーロッパでは食用として用いられているということもこの時に伝わっている。ただし、これらのスパイスは日本においては、あくまでも薬として利用されていた。

薬から食品へ、カレーライスの登場

　この後、カレーは明治時代以降、海軍を通じ、西洋料理としてイギリスから伝わった。軍隊や学校でその味を覚えた人が増えて庶民に知られるようになり、ようやくここでカレースパイスが、薬ではなく食品扱いされるようになったのである。しかし、これらのスパイスは、始めは、食品を扱う商店ではなく、薬を扱う商店で売られていた。

　薬として利用されていたカレースパイスの数々には、どんな効能が期待されるのだろうか。先に挙げた4つのスパイスをはじめとして、カレーに使われるスパイスの効能を表にまとめた。

　例えば、カレーのあの色はターメリック（鬱金：ウコン）による色。ターメリックに含まれる代表的な物質である、クルクミンは抗酸化作用がある。また、胃腸の働きを活発にする働きのある物質も含んでいる。

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表1◎　カレーに使われるスパイスとその効能

スパイス （カッコ内は生薬名）	特徴	効果的な症状・不調
ペッパー（胡椒）	さわやかな香りと刺激的な辛み	冷え性、食欲不振、肥満など
シナモン（肉桂）	かすかな辛みと甘み、さわやかな甘い香り	かぜ、不眠、ストレス、冷え性、胃弱、下痢など
ナツメグ （肉豆蔲）	刺激的な甘い香りと穏やかな苦み	下痢、低血圧、不眠、ストレスなど
クローブ （丁字）	個性的な強い香りとピリッとした辛み、かすかな苦み	食欲不振、肝機能低下、胃弱、下痢、腹痛など
クミン（馬芹）	個性的な強い香りとピリッとした辛み、かすかな苦み	食欲不振、肝機能低下、胃弱、下痢、腹痛など
ターメリック （鬱金）	苦みや香りはないが、独特の風味がある	肝機能低下、二日酔い、月経異常、かぜ、胃弱、腹痛、肩こりなど
ジンジャー （生姜）	清涼感のある甘い芳香と独特の辛み	かぜ、冷え性、頭痛、胃弱、食欲不振、乗り物酔いなど
ガーリック （大蒜）	刺激性のある特有の香り	便秘、かぜ、疲労回復、冷え性、むくみ、肥満など
マスタード （芥子）	ツーンとする特有の辛みと芳香	食欲不振、胃弱、便秘、神経痛・リウマチなど
スターアニス （八角）	かすかな辛みと苦み、甘い香り	かぜ、咳止め、胃弱など
コリアンダー （胡ずい子）	レモンのような芳香、かすかな辛みと口あたりのよい甘み	肝機能低下、下痢、かぜ、胃弱、関節痛など

（写真提供：ハウス食品）