代謝には個人差がある、と聞いたことがある人も多いだろう。スリムな人やよく汗をかく人を見ると「なんとなく代謝がよさそう」と思うが、はたして自分の代謝はどうなのだろう…、代謝を上げる方法はあるのだろうか？ と思っている人もいるかもしれない。実際に代謝を測定する装置があるということで、その装置を見に行くと同時に、それを使った研究で分かった代謝アップのコツについて、国立健康・栄養研究所基礎栄養研究部の田中茂穂さんらに話を聞いた。

代謝を測るヒューマンカロリメーター

　案内された国立健康・栄養研究所の一室には、６畳ほどの部屋が２つあった。中にはベッド、机、トイレがあり、一見、大学生のワンルームマンションの一室のようだ。部屋のドアは分厚く、外気を遮断した気密室となっている。部屋の前には被験者の状態を見るモニターが並ぶ。この装置全体をヒューマンカロリメーターというそうだ。

これが代謝を測定する装置だ！

国立健康・栄養研究所にあるヒューマンカロリメーターの様子。ワンルームマンションの一室のよう（写真左）。この部屋にはないが、もう一室ルームランナーを置いてある部屋もある。奥にはトイレがあり、デスクは蓋を開けると流しや洗面台として使えるようになっている（中央）。食事の受渡しは専用の小さな扉を通じて行う（右）など、測定中は一歩も外に出ずに生活できるようになっている。

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　「この部屋はヒトの日常生活をシミュレーションできるようにしたもので、被験者はこの中で食事をしたり、運動をしたり、眠ったりして日常生活を再現して過ごします」（田中さん）

　それで、なぜ、エネルギー消費量が測定できるのだろう？

　「私たちは酸素を吸って二酸化炭素を吐き出しています。この２つの濃度の変化を測定して計算することで、1日あたりのエネルギー消費量や、安静時、睡眠時、運動時などのエネルギー消費量を正確に推定することができるのです。また、利用された糖質、脂質、たんぱく質を推定することもできます」（田中さん）

　ふだんは、特殊なマスクをつけて呼気を集めているが、その方法だと長時間の測定や、食事中の測定などは不可能だ。ヒューマンカロリメーターは、部屋中をマスクの中にしたような装置なのだという。

身体活動代謝の個人差は約400kcalもある

　「この装置を使って、8時間の睡眠、30分間×2回の歩行、30分間の掃除、各１時間の座位や立位での安静などの一定の条件下で24時間測定した場合、（基礎代謝量とほぼ同じ値となる）睡眠時代謝量が一定でも、エネルギー消費には1日400kcal程度の個人差が出ることが分かりました」（田中さん）

　つまり、日常生活の動きで消費するエネルギー量には、個人差があるということだ。400kcalといえば、コンビニのおにぎりおよそ2個分のカロリーに相当する。この差は一体何から生じるのか。