仕事や家事に追われて十分な睡眠時間が確保できない……。寝付きが悪い、途中で目覚めるなどで寝た気がしない……。こんな悩みを持つ人は多いだろう。睡眠不足が積み重なる「睡眠負債」の怖さに注目が集まっているが、そうした状態になると、集中力が低下したり、疲れやすくなったりするだけでなく、様々な体への影響があるという。その一つが、肥満のリスクが高まることだ。早稲田大学と花王の研究により、そのメカニズムが分かった。研究を行った早稲田大学名誉教授の内田直さんらに話を聞いた。

睡眠時間が短いと活動時間は長いのに太りやすい

　体重の増減は、エネルギーの摂取と消費のバランスが崩れたときに起こる。そして、睡眠時は活動量が少ない分エネルギー消費量が少なく、起きているときは活動量が多い分エネルギー消費量が多い。つまり、以下のように考えるのが自然なように思う。

睡眠時間が短い → 活動時間が長い → エネルギー消費量が多い → やせる

睡眠時間が長い → 活動時間が短い → エネルギー消費量が少ない → 太る

　しかし、平均睡眠時間とBMI（＊1）の関係を調べた研究によると、睡眠時間が7～8時間の場合が最も肥満が少なく、それより短くても長くても肥満が増えるという（＊2）。先ほどの考えに基づくと、睡眠時間が短いのに肥満になることの説明がつかない。

　そこで、「短時間睡眠がなぜ肥満につながるのかを、エネルギー代謝の面から解明しようと考えました。それが、この研究の始まりです」（内田さん）

　内田さんらが健康な若い男性9人で、以下2つの睡眠パターンを比較したところ（＊3）、いろいろなことが分かったという。

　これから紹介するグラフは、3日目の夜7時から翌日のリカバリー睡眠後（5日目）の夜7時までの48時間の、エネルギー消費量、深部体温（直腸温）、空腹感（アンケートによる主観的な評価）について、2つの睡眠パターンを比較したものだ。一つひとつについて、解説していこう。まずは、睡眠時間の短縮と「エネルギー消費量」の関係を示したグラフ（図１）だ。

図1～3はHibi M,et al.Scientific Reports. 2017;7:39640の「Figure 1」「Figure 2」を日経Gooday編集部が改変して作成

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　「エネルギー消費量はどちらも寝ている間は下がりました。つまり、夜間は3.5時間睡眠のほうが起きている時間が長いためエネルギー消費量は多くなりました。しかし、日中は3.5時間睡眠のほうがエネルギー消費量がわずかながら少ない状態が続いたため、48時間トータルでは両者に大きな差は出ませんでした」（花王ヘルスケア食品研究所の日比壮信さん）

　この研究では、メタボリックチャンバー（部屋型の代謝測定装置）という装置を使い（第3回「『連続して運動する』より『細切れに立ち歩く』方が脂肪は燃える！」参照）、エネルギー消費量だけでなく、糖質、脂質、たんぱく質がどれだけ利用されたかも測定している。その結果、脂質の利用量にも差は出なかったという。