最初25％オフだった減塩が、今は40％オフに

実際に発売した後の評判はどうだったのですか。

兼子さん　お客様からは、「減塩とは思えないほどおいしい」という評判を多数いただいています。また、絶え間なくスープの改良を加えており、発売当初は25％減塩でしたが、それが30％となり、現在では40％となりました。

　ほかの商品は年に1回リニューアルが一般的ですが、この商品は1年に2回。そのたびにパッケージも変えなくてはならないので、忙しくてうれしい悲鳴を上げています。リニューアルごとに、おいしさも向上しています。実は、当社の営業が、味のプロであるスーパーマーケットのバイヤーさんに、減塩と言わずに試食してもらったことがあります。感想は、「普通においしい」という評価。そこで営業マンが減塩のカップ麺であることを告げると、「えっ！」と驚かれたということがありました。減塩ということを意識しなくても、おいしく食べられることが証明されました。

　このシリーズの売上高自体はまだまだ小さいのですが、量販店の売り上げは毎年20％ずつ右肩上がりで伸びています。一般的なカップ麺は、発売から時間が経つと徐々に落ちていくのが普通ですが、この商品はそうではありません。テレビCMなしでこの数字は、私たちも驚いています。

　ただし、コンビニやスーパーなどの販売店では、棚に並べてもらうまでが大変です。最近になって、売り上げが伸びて認知度が進んできたので、徐々に棚に並べてもらえるようになりました。

「だしの旨みで減塩」シリーズは、国立循環器病研究センターの「かるしお」認定を取得していますね。

エースコックの「だしの旨みで減塩」シリーズは、国立循環器病研究センターの「かるしお」認定を取得している

兼子さん　公的機関のお墨付きを得て、プロモーションにつなげたいという気持ちはありましたが、同時に「健康を打ち出してお客様に販売する以上、きちんとしたエビデンスを示したほうがいい」と以前から考えていました。

　そんなとき、国立循環器病研究センターが、食生活改善の啓発を目的として2014年に「かるしお認定制度」を開始したという話を耳にしました。これは、企業から申請のあった商品に対して、国立循環器病研究センターが審査をして、基準を満たしている商品に「かるしおマーク」の表示を認めるという制度です。

　この審査では、「減塩率30％以上」に加えて、「味がおいしいかどうか」の厳しい官能検査が行われます。「いくら塩分が少なくても、おいしくなくては意味がない」「ストレスのない減塩が大切」というのが、国立循環器病研究センターの考え方であり、私たちも大きく共感するところがありました。

　この認定制度に応募したところ、2015年に加工食品の第一号として認定され、商品名も「かるしお認定 だしの旨みで減塩」と改称したのです。