日本が生んだ世界的な発明品「即席ラーメン」。多くの人に親しまれている大ヒット商品に今、「健康志向」という新しい波が起きている。この特集では各社の“健康志向”への取り組みを紹介していく（前回はこちら）。

　今回登場するのは、定番商品の「チャルメラ」をはじめ、焼きそばの「一平ちゃん」などで知られる明星食品。他社が減塩、低カロリー、ノンオイルなどを打ち出すなか、同社は低糖質（ローカーボ）麺で新たな健康志向を訴求する。その狙いや開発秘話を、マーケティング部 第一グループ ブランドマネージャーの八木義之さんと、同グループ 課長の新田真一さんにお話をうかがった。

2015年5月に販売を開始した糖質50％オフの「低糖質麺 はじめ屋」シリーズ。現在は「こってり醤油豚骨味」と「こってり鶏白湯味」がある

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ダイエットや糖尿病の対策などとして、今、ローカーボが注目されています。実際、低糖質をうたった食品や外食メニューが続々と登場しています。そして昨年、明星食品からローカーボのカップラーメンが登場しました。意外だったのですが、明星食品が健康志向のラーメンに本格的に取り組んだのは、このローカーボカップラーメンからなのですね。

八木さん：以前にも、麺にカルシウムを練り込むということはやっていましたが、明らかに健康をコンセプトにした商品は、2015年5月に発売した糖質50％オフの「低糖質麺 はじめ屋」（以下「はじめ屋」）が最初です。どんぶり型カップ麺で、現在は「こってり醤油豚骨味」と「こってり鶏白湯味」の2種類があります。

　健康志向の商品は、他社が過去にトライしていたものの、なかなか市場が大きくならないという現実がありました。とはいえ、高齢化が進むなど日本の現状を考えると、今後は健康志向の商品を外して考えるわけにはいきません。そこで、満を持して発売したのが、この低糖質麺シリーズです。

ヌードルタイプの「低糖質麺 ローカーボNoodles」シリーズ。「コンソメ味」と「塩バジル味」がある

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　同年11月には、「はじめ屋」の1回目のリニューアルに合わせて、ヌードルタイプの「低糖質麺 ローカーボNoodles」（以下「ローカーボNoodles」）の2商品「コンソメ味」と「塩バジル味」の販売も開始しました。その後も、「はじめ屋」「ローカーボNoodles」とも2016年3月にリニューアルしています。