これまでも各社が挑戦してきたが…

　「折からの健康ブームとあいまって、健康志向の即席ラーメンの売り上げは大きく伸びているに違いない」──そう思う方も少なくないと思う。だが、現実はそう簡単ではない。

　「これまでも健康系の即席ラーメンを開発、販売してきましたが、市場にほとんど受け入れられませんでした。商品の中には、発売したものの、短期間で店頭から消えた商品も少なくありません」――あるメーカーの商品開発者はこう話す。

日清食品の特定保健用食品のカップ麺「サイリウムヌードル」シリーズ。オオバコ種皮から採れる天然の食物繊維「サイ リウム3」を麺に練り込んでいる。1 食で6.6～6.8gの食物繊維が摂取でき、「おなかの調子を整える」作用がある。1食当たり約160kcal と低カロリーで、塩分も「カップヌードル」に比べて30～40%低い。初代は1997年に発売。2013年9月にリニューアルした。

　実は健康志向の即席ラーメンは、各社が以前から商品開発を進めてきた分野だ。高齢化社会の進行とともに、健康志向が高まるだろうということは、各社とも当然想定済み。そこを狙った商品を開発してきたが、あまり消費が伸びなかったというのが実情だ。

　例えば、業界トップの日清食品の取り組みは早く、何と20年近く前の1997年からトクホ（特定保健用食品）のカップラーメンである「サイリウムヌードル」シリーズを販売している。これはサイリウムという植物由来の食物繊維を含むカップ麺で、おなかの調子を整える効果がある。カロリーは約160kcalと通常のカップヌードルの半分で、塩分も3～4割もカットしている。根強いファンがいるため20年近く継続販売しているが、現在の販路は通販が中心となっている。