女性に多い「手の変形性関節症」、原因は年のせい？ 使いすぎ？

　正解は、（3）背景に女性ホルモンの急激な減少がある です。

手の痛みやしびれ、こわばりから始まる手の変形性関節症

　中高年になると全身のあちらこちらに出てくる、関節の悩み。特に更年期以降の女性に多いのが、手指の痛み、しびれ、起床時のこわばりとともに指が変形する、手の変形性関節症です。

　四谷メディカルキューブ 手の外科・マイクロサージャリーセンター長の平瀬雄一氏によると、手の変形性関節症は、症状がある場所によって名称が異なり、一番多いのが、指の第1関節に起こる「へバーデン結節」。これに第2関節の「ブシャール結節」、親指の根元の関節に起こる「母指CM関節症」を合わせた3つが、代表的な手の変形性関節症です（図1）。そのほかに更年期に多いものとして、手のしびれを起こす「手根管症候群」、指の曲げ伸ばしが困難になる「ばね指」、親指側の手首が腫れて痛む「母指ドケルバン病」などがあります。

図1　手の変形性関節症が起こりやすい場所

番号は頻度が多い順を示す。

　「いずれも手の痛みやしびれ、こわばりから始まります。関節が変形するのは、最初の指のこわばりを感じてから7～10年後のことです。よくあるのは、初期症状に気づき、関節リウマチを疑って受診するパターンです。しかし、関節リウマチと違い、変形性関節症は血液検査で異常がなく（＊1）、初期のうちはX線検査でも関節の変形が確認できません。そのため、『年齢のせいだろう、使いすぎだから仕方ない』と我慢して過ごす人が多く見られます」と平瀬氏は話します。

　手関節の変形の原因は「年のせい」「手の使いすぎ」とは限りません。「受診者のほとんどは更年期、あるいはそれ以降の女性です。女性の中でも若い人の発症はまれで、かといって80代、90代の高齢女性にも多くないため、必ずしも加齢とともに増えるとは言えません。また、手の変形性関節症は、左手の薬指から始まることもありますが、この指だけをよく使う人はいません。つまり、手の使いすぎで起こるとも限らないわけです」（平瀬氏）。

背景にエストロゲン分泌量の急激な低下

　平瀬氏によると、手の変形性関節症の真の原因として最近考えられているのが、女性ホルモンの1つ、エストロゲン分泌量の急激な低下です（図2）。「エストロゲンは、全身の『エストロゲン受容体』と結合することで機能します。エストロゲン受容体にはαとβがあり、αは子宮や卵巣、乳腺に、βは骨や関節などに存在します。閉経してエストロゲンの分泌量が下がると、結合するはずのエストロゲン受容体に空席ができ、バランスが乱れてさまざまな不調をきたします。これが更年期障害です。手の関節に起こる症状もその1つで、関節や腱の周囲にある滑膜という薄い膜が腫れ、やがて変形するようになります」（平瀬氏）。

図2　女性ホルモンの変動と手指の痛み・変形の割合の関係

棒グラフは、第2関節の痛み・腫れ・変形を訴えて四谷メディカルキューブを受診した人の年齢別人数（2010～2013年、外傷や関節リウマチは除く）。エストロゲン分泌量が減少する更年期に多い傾向がある。（提供：四谷メディカルキューブ 手の外科・マイクロサージャリーセンター）

　変形性関節症をそのまま放置すると、多くの場合は軟骨がすり減って関節の隙間がなくなり、骨同士がぶつかって削れ、変形は次第に進んでいきます。早めに発見すれば変形を抑えることも可能なので、手指の痛み、しびれ、起床時のこわばりなどを感じたときは、早めに受診しましょう。

　「日本手外科学会が認定する手外科専門医は全国に1000人以上いるので、学会ウェブサイトの専門医名簿が参考になります。ただし、手外科では外傷や先天異常、腫瘍なども扱うため、指の変形性関節症を専門とする医師とは限りません。変形性関節症を診療しているかどうか、医療機関のウェブサイトを確認してから受診するといいでしょう」と平瀬氏はアドバイスしています。

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