「祖父母や父母が認知症になったので、自分も認知症になるのではないか？」。そんな不安を抱えている人も少なくないのではないだろうか？そもそも認知症は遺伝するのか。認知症になる原因は何か。認知症の症状や治療法、患者への対応法など、知っておきたい基礎知識についてわかりやすく解説する本連載。今回は「認知症が起こるメカニズム」を探ってみよう。

認知症の一番の原因は「加齢」、95歳以上の発症率は約8割

イラスト＝平井さくら

　親が認知症の人は、認知症になりやすいのか？ そもそも認知症は遺伝するのか？

　気になるところだが、川崎幸クリニック院長の杉山孝博さんによれば「遺伝が原因で認知症になる人はごく稀です」とのこと。若年性アルツハイマー病の一部に、原因遺伝子が分かっている家族性アルツハイマー病があるが、それは若年性アルツハイマー病の１割程度にすぎないという。つまり、「親が認知症になったから、家系に認知症の人が多いから、自分も…」という心配はあまりしなくてもいいのだそうだ。

　では、認知症の原因は何だろうか。

　認知症には複数のタイプがあり、原因と問われても一言では答えられない。ただ、「発症と最も関連が深いのは『加齢』です」と杉山さんは話す。

　2013年5月に厚生労働省研究班が調べた調査によれば、日本における認知症高齢者は462万人、認知症予備軍は約400万人。その中で年齢別の発症率を見てみると、65～69歳で2.9％、70～74歳で4.1％、75～79歳で13.6％、80～84歳で21.8％、85～89歳で41.4％、90～94歳で61.0%,95歳以上で79.5％となる。80歳を過ぎると、ぐんと発症率が高くなっていることが分かるだろう。

◆認知症の年齢別発症率

厚生労働科学研究費補助金 認知症対策総合研究事業「都市部における認知症有病率と認知症の生活機能障害への対応」総合研究報告書（平成23～24年度）より

　つまり、年を取るにつれて、誰でも認知症になる可能性は高くなるということだ。それなら、手の打ちようはないということか。

　「そんなことはありません。難しいのですが、認知症を予防したり、発症を遅らせることや症状を軽くすることは、ある程度可能です」と杉山さんは言う。