「口をぽかんと開けて無意識に行う“口呼吸”が、健康や美を損なう元凶」──そう確信する医師が、口呼吸をストップさせるメソッドを考案。そのメソッドとは、口呼吸の原因である“たれ下がった舌”を引き上げるというもの。不調が改善するほか、顔のたるみがなくなる人が続出！　驚くほど簡単な舌の体操、ぜひ身に付けて。

舌の体操で顔のたるみは取れる！

　「口呼吸の害に向き合うきっかけは、関節リウマチ患者特有の“におい”だった」と話すのは、みらいクリニックの今井一彰院長。「病気が治るとにおいが消えることから、においの一番のもとと思われる口臭を消せば病気が良くなると考えた」（今井院長）。

　今でこそリウマチの症状の悪化は歯周病が関係し、歯周病菌を増やす原因となる口腔乾燥を防ぐことが大切だと分かってきた。しかし、2000年当時は口呼吸を止めるとリウマチの症状が改善するのが不思議だったという。今井院長は、花粉症やアトピー性皮膚炎なども、口呼吸をやめて劇的に良くなる患者を数多く見てきた。

舌筋が弱いと舌はたるみやすい

通常、筋肉は起始と停止の2カ所で骨などにくっついているが、主な舌の筋肉は停止がない。そのため「舌は鍛えないと重力に負けてたれる。女性は筋力も弱いうえ、40歳を過ぎると筋減少を引き起こし、たるみが加速」（今井院長）。

　どうすれば口呼吸をやめられるのか─と考えたところ、自然と口が開く人は、舌の位置が下がっていると判明。「原因は、舌筋（ぜっきん）が弱くなっていることだった」（今井院長）。

　舌の筋肉には下あごを支える働きもある。舌の筋肉が弱って舌の位置が下がると、下あごの上にべったりのって、その重みで下あごが下がり、口が自然と開いてしまうと分かった。「舌が下がっている人は女性全体の9割」（今井院長）という。あなたも、舌の位置を知るチェック法（次ページに紹介）でぜひ確認しよう。また舌が下がる要因には、舌の筋肉の構造も大きく関係するようだ（右図）。

新発見！　口呼吸は「舌のたるみ」が原因だった

舌が下がり、前歯の裏についている

舌が上の歯の裏側についているのが分かる。これは舌が下がっている証拠で、口呼吸をしている可能性が高い。もっと舌が下がっている人は下の歯の裏側につく。

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舌が上あごにべったりつく

上あごの歯茎の上にあるくぼみ、硬口蓋（こうこうがい）に舌がぴったりくっついている。この状態だと自然と口が閉じ、逆に開けづらい。

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　美容面でも大きな影響がある。“舌のたるみ”で、あごがたるみ、ほうれい線やシワができてしまう。さらには乾燥肌を招く一因にも。「口呼吸は体内の水分をどんどん気化させ、水分量を減少させてしまう一因に」（今井院長）。まさに顔のエイジングにかかわる舌のたるみ。舌の体操で舌を引き上げて口呼吸をストップさせよう！

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あなたの「口呼吸」レベルをCheck！

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確かめてみよう！　正しい舌の位置はココ

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音を鳴らしたときの場所が正解！

　舌先を丸め、上あごにつけ、「カッ♪」と音を出そう。最初に舌が当たる場所が、本来舌があるべき位置になる。

　次回（2015年5月20日公開予定）は、あいうべ体操の実践編を紹介する。

（写真：窪徳健作／イラスト：三弓素青／モデル：殿柿佳奈）

今井一彰さん
みらいクリニック（福岡市博多区） 院長

山口大学医学部卒業。2006年に開業、薬を使わずに体を治す、体の使い方を変えて薬を減らす観点で医療を行う。日本初の靴下外来を開設。日本東洋医学会認定漢方専門医。著書に『口を閉じれば病気にならない』（家の光協会）。

（出典：日経ヘルス2013年7月号）