ポケモンGOが日本列島を席巻中だが、それ以前から、片時もスマートフォン（スマホ）を手離せず、インターネット（ネット）につながっていたい人が増えている。個人情報の流出やいじめ、浪費以外に、健康に直結するのが「依存」という問題だ。病的な状態の「依存症」に至ると医療の手助けが必要になる。

スマホ依存の患者は、大学生以下から、20代後半、40代へと広がっている。（©Shao-Chun Wang-123RF）

　「治療が必要だよ。このままでは学校にも行けなくなるよ」。クリニックで医師に告げられたある中学生は一瞬ビクついた。スマホを片時も離せず睡眠不足に陥ったため、母親がクリニックに連れてきたのだ。

　東京成徳大学の田村節子教授が作成、東京都のこどものネット・ケータイのトラブル相談！こたエールで使用する「睡眠＆生活チェックシート」（下図参照）を記入させたところ昼夜が逆転。本人も自覚し、夜眠れるよう薬を使うなどで徐々に生活が改まっていった。

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　全国に先駆け2011年から「ネット依存治療」を始めている病院もある。久里浜医療センター（神奈川県横須賀市）では専門的な治療に取り組む。患者は中高生を中心に大半が大学生以下だが、20代後半から40代へと広がっているという。スマホでオンラインゲームや動画鑑賞などにのめり込んでいる人が多い。

　アルコールや薬物のような物質への依存も、ネットのように特定の行動嗜癖でも本質は同じ。脳内の「報酬系」という神経回路にスイッチが入り、欲求が満たされると「気持ちがいい」と感じるドーパミンという物質が流れるようになる。その行動をせずにはいられなくなり深みにはまる。ギャンブルや買い物への依存も同じだ。