小林麻央さんが患った「進行性の乳がん」とは何か

　2016年6月9日、歌舞伎俳優市川海老蔵さんの妻、フリーアナウンサーの小林麻央さん（33歳）が「進行性がん」で闘病中であることが一部メディアで報道された。

　「進行性がん」とは何か？ 容態は大丈夫なのか？ 憶測が駆け巡ったが、同日会見した夫の海老蔵さんが、麻央さんが乳がんであることを公表した。

会見で市川海老蔵さんは、妻の麻央さんが乳がんの闘病中であることを明かした。（©Brian Jackson-123rf）

　会見では、麻央さんは1年8カ月前の人間ドックで乳がんが見つかったこと、進行が早く「比較的深刻」な状態であること、抗がん剤による治療（化学療法）が基本であったこと、化学療法の効果を試しながら治療が行われたこと、最近は通院しながら治療を受けていること、体調は不安定で場合によっては再入院もあること、そろそろ手術を受けるかもしれないこと─などが明らかになった。

　さまざまながんの診断にかかわる病理医として報道・会見を見ていると、麻央さんの乳がんの状態がなんとなく想像できた。しかし、普段医療になじみのない方々からみると、いったい何のことだか分からないだろう。

　そこで、本稿では、一連の報道から何が読み取れるのか、これらの報道から私たちが何を学ぶべきか、解説してみたい。

「進行性がん」とは？

　最初の報道で「進行性がん」という言葉が出てきた。いったい「進行性がん」とは何か、戸惑った人も多いだろう。なぜ「進行がん」とは言わないのか…。

　私は「性」の字に、がんがかなり進行している可能性を読み取った。

　がんの種類によっても基準が異なるが、「進行がん」は、「早期がん」と対比される言葉だ。早期がんには、例えば粘膜の上皮の中だけにとどまっている「上皮内がん」や、小さながん、消化器のように粘膜下層（＊1）といった、表面から近い部位までにとどまっているがんが含まれる。

＊1　消化器の壁は層をなしている。粘膜下層とは、飲食物が接する側の比較的浅いところにある層のこと。

　そして、早期がんを超えて、ある程度広がってしまったのが「進行がん」となる。

　しかし、「進行がん」には、発生した部位にとどまっている「局所がん」、発生部位の近くの臓器に広がるがん、そして、リンパ節や遠くの臓器に広がるがんがある。

　報道であえて「進行性がん」と表記されたのは、少なくとも局所がんではなく、ある程度広がっていることを示しているのではないか…。