新事実！トマトで善玉コレステロールが増える

トマトに含まれる赤い色素成分「リコピン」は、抗酸化作用など健康に役立つさまざまな働きが知られている。そのリコピンに、善玉コレステロールを増やす働きもあることが確認された。40年以上にわたりリコピン研究を行うカゴメに聞いた。

コレステロールは善玉と悪玉のバランスが重要

　人間ドックなどで高コレステロールを指摘される人の割合は年々増えており、今や３人に１人（図1　データは日本人間ドック学会　2014「人間ドックの現況」より）。コレステロールが増えすぎると動脈硬化を進め、心筋梗塞などにつながるので注意が必要だ。

　ところで、コレステロールというと「悪玉」と呼ばれるLDLコレステロール値ばかりを気にしがちだが、近年は動脈硬化のリスクを知る指標として、「LH比（動脈硬化指数）」という、LDLコレステロール値とHDL（善玉）コレステロール値の比率が注目されてきているのをご存じだろうか。

　じつはコレステロールは、体を作る原料となる大切な栄養素。コレステロールを全身の細胞へ運ぶのがLDLコレステロール、細胞で使い切れず余ったコレステロールを回収するのがHDLコレステロール。重要なのは、悪玉（LDL）と善玉（HDL）の適切なバランスであり、高コレステロールの人は、LH比の分子となる悪玉（LDL）コレステロールを減らしつつ、分母となる善玉（HDL）コレステロールを増やし、LH比を小さくすることが大切だ。

　LH比は2.0未満が一つの目安と考えられ、2.0以上になると動脈硬化が始まるといわれている（LH比に関する詳細は「コレステロールや中性脂肪の値が基準範囲内であれば心配いらない？」をご覧ください）。

リコピンに善玉コレステロールを増やす働き

　LH比を適切なバランスに近づけるには、悪玉（LDL）コレステロールを減らすか、善玉（HDL）コレステロールを増やすことが考えられる。

　悪玉を減らすには、継続的な運動のほか、肝臓でコレステロールをつくる材料となる飽和脂肪酸・トランス脂肪酸を多く含む食品（脂肪の多い肉やマーガリン・ショートニングなど）を控える、不飽和脂肪酸を含む食品（青魚など）や食物繊維を積極的にとるなど、食生活上でさまざまな対策を講じ得る。一方、善玉（HDL）コレステロールを増やすには、有酸素運動や肥満の改善などが有効といわれているが、食生活の改善で善玉を増やすのは簡単ではないとされていた。

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