昭和世代の庶民のヒーローと言えば、寅さんこと車寅次郎。『男はつらいよ』の主題歌にある、「目方で男が売れるなら、こんな苦労もかけまいに♪」というフレーズは、泣けます。
　2008年4月に導入された「メタボ健診」では、何とも屈辱的なことに、40～75歳の中高年男女は、有無を言わさず“痛くもない腹”を測られることになりました。男であれ女であれ、その価値は体重やウエストの大小では決められません。が、「内臓脂肪に生活習慣病が重なると、多くの病気が起こる」というメタボリックシンドロームの本質を捉え、適切な対処をしなくてはなりません。

　全国のミドルエイジの皆様、グッデイ。ごきげんよう。突然ですが、童話のお時間です。

大人の寓話　『アリとキリギリス』

（イラスト：やまもと妹子）

　ある夏の夕暮れ、キリギリスが、ビールをしこたま飲み、ごちそうをたらふく食べ、野原で歌を歌っていると、脇をアリたちがゾロゾロ歩いてきました。

キリギリス「お～い、そんなに汗をびっしょりかいて、何をしているんだい？」

アリ「私たちは、健康診断でメタボを指摘されたから、一駅歩いてジムに通うところなんですよ」

キリギリス「ふーん。メタボは俺も同じだけど、特に気になる症状はないし。おいしい物を食べて、楽しく遊んでいれば健康にいいんじゃないのかな」

アリ「でもね、今はよくても、動脈硬化が進むと、後で取り返しのつかないことになりますよ」

キリギリス「病気のことは、症状が出てから考えればいいのさ」

　アリたちを小馬鹿にして笑っていたキリギリスは、それからも毎日、陽気に歌って飲み暮らし、アリたちはせっせとジムに通って、バランスの良い食生活に努めました。

　秋が来ても、キリギリスは、ますます陽気に歌を歌っています。そして、寒い冬が訪れ、ある朝のこと、キリギリスは、猛烈な胸の痛みと共に心筋梗塞に襲われ、手当てが間に合わず、そのまま命を引き取りました。ごきげんよう。さようなら。

What Is Metabolic Syndrome?　（メタボとは何ぞや？）

　2008年4月、かつて「成人病検診」と言われていた“大人の健康診断”が、「特定健診」（別名、メタボ健診）と銘打ち、装いも新たに登場した。それから6年余り、メタボリックシンドロームを略した「メタボ」は、今や子どもの会話にものぼるようになり、経済界にまで飛び火して、過剰消費体質をたとえて「メタボ経済」などと表現される。

　体に起こるメタボとは、平たく言うと、内臓肥満を大前提として、高血糖、高血圧、脂質異常のうち2つ以上が重なった状態だ。身体に取り込んだ糖や脂質などをエネルギーに変化させる代謝（metabolism）が異常をきたすと、代謝症候群（metabolic syndrome）となる（表1）。

　日本におけるメタボの歴史は、1987年に松澤佑次氏（住友病院院長、大阪大学名誉教授）が、その前身となる「内臓脂肪症候群」を提唱したことに始まる。戦後の日本で徐々に生活が欧米化すると、心筋梗塞や脳梗塞など、それまでに日本人には少なかった心血管系疾患が増加してきた。とは言うものの、日本人は、体重や体格、食事内容の面で、欧米とはまだまだ隔たりがあった。松澤氏は、個々の患者に何が起こっているか、上流に何があるのかを細かく追跡していくうち、「ちょっとの小太り」（内臓肥満）に、「ちょっとの異常」（生活習慣病）が積み重なると、「大きなリスク」につながることを見出した。