昭和世代の庶民のヒーローと言えば、寅さんこと車寅次郎。『男はつらいよ』の主題歌にある、「目方で男が売れるなら、こんな苦労もかけまいに♪」というフレーズは、泣けます。
　2008年4月に導入された「メタボ健診」では、何とも屈辱的なことに、40～75歳の中高年男女は、有無を言わさず“痛くもない腹”を測られることになりました。男であれ女であれ、その価値は体重やウエストの大小では決められません。が、「内臓脂肪に生活習慣病が重なると、多くの病気が起こる」というメタボリックシンドロームの本質を捉え、適切な対処をしなくてはなりません。

　メタボとその予備軍は、約1400万人（2008年度）。経済財政諮問会議は、それを2020年度までに25％減らして、社会保障費などを抑制しようとの目算を立てている。たかがメタボ、されどメタボ健診。その重要性は揺らがないが、久山町に続いて、疫学の専門家からは、いくつか疑問点も上がっている。最も怖いのは、“痩せてさえいれば、生活習慣病があっても大丈夫”という誤解を生みそうなことだ。

高齢になるほどメタボが増える…わけではない？

　滋賀医科大学アジア疫学研究センター特任教授の上島弘嗣氏はあるとき、「国民健康・栄養調査」（2008年）のデータを眺めていて「メタボリックシンドロームが強く疑われる者（＊1）」の数字に目を留めた。

　男性は、16.8％（40歳代）、から33.2％（70歳代）、女性も、4.8％（40歳代）から18.1％（70歳代）へと、年齢と共に右肩上がりに、メタボ人口が増加している。高齢になるほど、腹囲が増え、太るのか？ それでは、メタボ対策は高齢者ほど重要だろうか？

（出典：2008年「国民健康・栄養調査結果の概要」）

　だが上島氏は、疫学研究者としての経験から、これはおかしいのではないかと考えた。そこで、同調査の肥満者（BMI〔＊1〕≧25）の割合を見てみると、男性は、35.9％（40歳代）、32.4％（50歳代）、29.4％（60歳代）、 25.5％（70歳以上）と、明らかな減少傾向にある。やせ者（BMI＜18.5）は逆に増加する。女性は、若い世代の痩せ志向と女性ホルモン減少等の影響で、肥満者は、18.0％ （40歳代）、21.1％（50歳代）、24.4％（60歳代）、26.8％（70歳以上）と増加している。

　これらのデータから何が読み取れるのだろうか。上島氏は、「メタボリックシンドロームは、 内臓肥満が上流にあって、それを原因として、血圧上昇、脂質異常、高血糖が起こってくるという概念だが、高齢になると、それらの異常は、内臓肥満とは別の要因で増えてくる。そこに内臓肥満がたまたま重なった人だけが、メタボリックシンドロームと診断されているのではないか」と指摘する。