女性に多い「手の変形性関節症」 背景に女性ホルモンの減少

中高年になると全身あちらこちらに出てくる、関節の悩み。特に更年期以降の女性に多いのが、手指の痛み、しびれ、起床時のこわばりとともに指が変形する、手の変形性関節症だ。この病気は、長い時間をかけて関節の変形が進むにもかかわらず、「年のせいだろう」「手の使いすぎだろう」と考えて、適切な治療を受けていない人が多い。手の変形性関節症はなぜ起こるのか、治療・予防の方法にはどんなものがあるのか、四谷メディカルキューブ 手の外科・マイクロサージャリーセンター長の平瀬雄一氏に聞いた。

更年期以降に増えてくる手の指の痛み、しびれ、起床時のこわばりの原因は？（写真＝123RF）

手の変形性関節症は、痛みやしびれ、起床時のこわばりから始まる

平瀬　手の変形性関節症は、症状がある場所によって名称が異なり、一番多いのが、指の第1関節に起こる「へバーデン結節」です（＊1）。これに第2関節の「ブシャール結節」、親指の根元の関節に起こる「母指CM関節症」を合わせた3つが、代表的な手の変形性関節症です（図1）。そのほかに更年期に多いのは、手のしびれを起こす「手根管症候群」、指の曲げ伸ばしが困難になる「ばね指」、親指側の手首が腫れて痛む「母指ドケルバン病」などです。

図1　手の変形性関節症が起こりやすい場所

番号は頻度が多い順を示す。

　いずれも手の痛みやしびれ、こわばりから始まります。関節が変形するのは、最初の指のこわばりを感じてから7～10年後のことです。よくあるのは、初期症状に気づき、関節リウマチを疑って受診するパターンです。しかし、関節リウマチと違い、変形性関節症は血液検査で異常がなく（＊2）、初期のうちはX線検査でも関節の変形が確認できません。そのため、「関節リウマチではなくて良かった」「年齢のせいだろう、使いすぎだから仕方ない」と我慢して過ごす人が多く見られます。

　しかし、変形性関節症をそのまま放置すると、多くの場合は軟骨がすり減って関節の隙間がなくなり、骨同士がぶつかって削れ、変形は次第に進んでいきます。

手関節の変形は「年のせい」「手の使いすぎ」だと思われがちですが、実際にそうとは限らないのでしょうか。どんな人が発症しやすいのですか。

平瀬　受診者数のほとんどは更年期、あるいはそれ以降の女性です。男性にも手の変形は起こりますが、女性ほど痛みが出にくいので受診する人は少数です。

　女性の中でも若い人の発症はまれで、かといって80代、90代の高齢女性にも多くないため、必ずしも加齢とともに増えるとは言えません。また、手の変形性関節症は、左手の薬指から始まることもありますが、この指だけをよく使う人はいません。つまり、手の使いすぎで起こるとも限らないわけです。

　手の変形性関節症の真の原因は、女性ホルモンの1つ、エストロゲン分泌量の急激な低下だと最近は考えられています。