日本の約206万人がわずらう脂質異常症（厚生労働省平成26年「患者調査の概況」）。偏った食事や運動不足などを原因とすることが多く、放置すれば動脈硬化から狭心症や脳梗塞を引き起こし、突然死に至りかねない。しかも自覚症状がないのが怖いところだ。まさかの事態が起こる前に、生活をどう改善すればいいのか、薬物療法はどのように進められるのか、帝京大学理事・名誉教授で同大学臨床研究センターセンター長の寺本民生氏に聞いた。

LDLは過剰になると動脈の壁に入り込む、HDLはそれを引き抜く

コレステロールには悪玉と善玉があるといいますが、どのような仕組みで脂質異常症が起きるのでしょうか。

寺本　コレステロールは脂質の一種で、人間の体の中で細胞膜や胆汁酸（消化液）、副腎皮質ホルモンや性ホルモン（男性ホルモン、女性ホルモンなど）の原料となります。つまり、人体を維持するのに欠かせない物質です。コレステロールには、悪玉のLDLコレステロール（以下、LDL）と善玉のHDLコレステロール（以下、HDL）があります。

　コレステロールの7～8割は、体内で合成されています。このうち悪玉のLDLは肝臓で作られ、血流により全身に送られて有効利用されていますが、過剰になると血中に溜まってしまいます。そうなると、行き場がないLDLは動脈の壁に入り込むしかありません。これが動脈硬化の原因となります（下図）。

HDLコレステロールとLDLコレステロールの働き

悪玉のLDLと善玉のHDLのバランスが大切だ。

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　一方、善玉のHDLは小腸などで作られ、動脈に溜まったLDLを引き抜いて肝臓に回収する役割を果たします。動脈硬化においては、LDLが高すぎること、HDLが低すぎることのいずれもが問題になります。

　また、脂質の1つである中性脂肪も、増えると肥満や脂肪肝の原因となり、動脈硬化を引き起こすので注意が必要です。