突然の不安でドキドキ、ハアハア…「パニック症」はなぜ起こる？

著名人がパニック症で活動を休止するというニュースを耳にする機会がある。しかし、不測の事態が起きてドキドキして冷や汗をかくような経験は誰にでもあり、パニック症の何たるかを詳しく知らない人も多いのではないだろうか。今回は、どんな状況でパニック発作が起こり、どう診断・治療していくのか、認知行動療法の第一人者で、千葉大学医学部附属病院認知行動療法センター長の清水栄司氏に聞いた。

動悸、震え、息苦しさなどが突然現れ、強い恐怖に襲われる

パニック症とはどのような病気なのでしょうか。

清水　パニック症とは、予期せぬ突然の「パニック発作」から始まる病気のことで、さらなるパニック発作の出現を恐れたり、発作を避けるために行動を変えたりするようになった状態を「パニック症」と呼びます。10代、20代の若い人に多く、女性は男性の約2倍多いとされます。

「パニック症」は予期せぬ突然のパニック発作が繰り返し起こり、発作への不安から行動を変えるようになった状態。(C)maridav-123RF

パニック発作というのは、具体的にはどのような症状のことを言うのですか？

清水　パニック発作とは、動悸、発汗、震え、息苦しさなど、表1に示した13項目のうち4つ以上の症状が発作的に始まるものを言います。突然胸がドキドキしたり、ハアハアと息苦しくなったりして、「このまま死ぬのではないか」と不安になるというのが典型的なパターンです。

　発作は数分でピークを迎え、20～30分、長くても1時間ほどで治まります。患者さんにとっては長く感じるのですが、そう長く続く発作ではありません。心臓発作のようにも感じられますが、心臓を検査しても異常は見つかりません。

　パニック発作自体は10人に1人が経験すると言われ、それなりの頻度で起こります。でも、パニック発作を1回起こしただけでパニック症と診断されるわけではなく、表2のような診断基準があります。 パニック症を経験するのはおよそ100人に1人と言われています。