皮膚が赤く腫れてかゆい「じんましん」はなぜ起こる？

赤く盛り上がり、かゆみを伴う発疹が出たかと思えば、数時間後には跡形もなく消えてしまうじんましん（蕁麻疹）。症状が出たり治まったりを繰り返す慢性じんましんでは、近年、効果の高い注射薬が使われるようになり、劇的に治療が進歩した。しかし、じんましんはありふれた病気でありながら、原因が特定しにくいなど、分からないことも多い。じんましんの特徴や治療の現状について、横浜市立大学環境免疫病態皮膚科学准教授の猪又直子氏に聞いた。

じんましんの約7割は原因が分からない

じんましんはどのような病気なのでしょうか。

猪又　じんましんは、膨疹（ぼうしん）という、皮膚が膨れ上がる発疹が突然現れる病気です。膨疹には、かゆくなる、赤くなる、腫れる、一過性に消える、という4つの特徴があります（図1）。

図1

　じんましんは30～40代の成人によく見られ、理由は不明ですが、女性に多い傾向があります。5人から10人に1人が一生に1度はかかるといわれるほど、頻度の高い病気です。

　じんましんは、大きく分けると、症状が出てもすぐに治まる「急性じんましん」と、症状が出たり治まったりする状態が1週間以上続く「慢性じんましん」の2つがあります。いずれも明らかな原因があって症状が出ると思われがちですが、原因が分かるのは3割程度にすぎません（刺激誘発型じんましん）。残る約7割は、原因がつかめない「特発性じんましん」と呼ばれています。

図2　じんましんの原因

じんましんの約7割は原因が分からない特発性じんましんで、残る3割は摩擦、温度変化、汗など、何らかの刺激によって起こる。