梅雨時の咳や痰、原因は「ホコリに潜むカビ」かも

　夏のエアコン同様、冬に活躍する加湿器もカビの温床になりやすく、選ぶ際は注意が必要だ。加湿器には、超音波とスチームの2つのタイプがある。スチームタイプは、ストーブの上にヤカンを置くのと同じ原理で、水蒸気が出るので無害だ。

　一方、最近主流になりつつある超音波タイプは、超音波の振動で水を細かく分解してファンで飛ばすもの。スチーム型と違って煮沸消毒されず、水のタンクが掃除しにくいことなどから、霧状になった水とともにカビが飛散し、過敏性肺炎を引き起こすことがある（通称「加湿器肺」）。近年は超音波タイプも機能が進化し、問題は少なくなりつつあるが、カビアレルギーを避けるなら従来のスチームタイプが無難だ。

　なお、2016年5月、韓国で、加湿器に入れて使う殺菌剤が原因で、95人もの死者が出たと報道された。このケースでは、カビではなく、殺菌剤に含まれる有害な化学物質（ポリヘキサメチレングアニジン；PHMG）が空気中にまき散らされ、これを吸ったことで健康被害が生じた。谷口氏は、化学物質が呼吸器に入ることの怖さを指摘する。

　「人間は中央アフリカをルーツとして、土の上で生きてきた動物。気管支にホコリやカビが入っても、微量であれば排出できます。でも、人工的に合成された化学物質には太刀打ちできません。ケミカルなものを長期間吸い込むのは危険です」（谷口氏）。