女性が心配な病気No.1の「乳がん」　早期なら“切らない治療法”も

【乳がんの基礎知識】
かかりやすいが、“治しやすい”がん　発症・再発のリスクは年をとっても続く

　女性がかかるがんで最も多いのが、乳がん。この30年間で約4倍に増え、日本人女性の11人に1人が発症している。30代後半から増え始め、ピークは60代、次に多いのが40代だ。70代以降での発症も少なくない。

乳がん罹患数は年々増加　40代と60代に発症ピークがある

乳がんは罹患数が年々増加している。年代別には60代と40代に特に多く、「もともとアジアでは40代が、欧米では60代以降が多い。日本でも近年は欧米型の“閉経後乳がん”が増えてきた。アジアと欧米の両方の特徴を併せ持った形」と福間主任部長。背景には食生活の欧米化や体格向上などがあると考えられる。

　「罹患数は1位だが、死亡率は5位と、他のがんに比べて予後がいいのが乳がんの特徴。ただし手術後10年くらいは再発の可能性が消えないので、他のがんよりも長い経過観察が必要」と昭和大学医学部乳腺外科の中村清吾教授は話す。

乳がんは女性罹患数１位だが今では“治りやすい”病気

女性のがん罹患数1位は乳がん。一方、女性のがん死亡数のトップ3は大腸がん、肺がん、すい臓がんで、乳がんは5位。乳がんは検診などで早期発見が可能で、他のがんより治しやすい傾向がある。

　乳がんは、乳房の中にある乳腺にできるがんだ。発症には女性ホルモンのエストロゲンの影響が大きく、初潮が早い（11歳以下）、閉経が遅い（55歳以上）、初産年齢が遅い、出産・授乳経験がないなどが、発症リスクを高める。「つまり、月経回数が多く、エストロゲンにさらされる期間が長いほどリスクが上がる」と中村教授。なお、閉経すると卵巣からのエストロゲンの分泌は止まるが、脂肪からエストロゲンが作られるので、閉経後の肥満には要注意。閉経前でも、BMIが大きいほどリスクが上がるとの報告がある。

乳がんの多くは乳管にできる

乳房は、主に乳腺組織と脂肪で構成される。乳腺組織は母乳を作る小葉と、それを乳頭まで運ぶ乳管からなり、乳がんの多くは小葉に近い乳管で発生する。がん細胞が乳管と小葉の中にとどまっているのが「非浸潤がん」、外に出てしまったのが「浸潤がん」だ。浸潤がんになると、転移や再発をする危険がある。

　また、食事や生活習慣も乳がん発症との関係が指摘されている。「発症リスクを上げるのは、飲酒や喫煙、夜更かしなど。逆に大豆食品の摂取や運動は発症予防に働く」と亀田総合病院乳腺科の福間英祐主任部長。