乳がん検診は、発症リスクに応じて必要な検診を受ける個別化検診が推奨されている。若くて低リスクの人が検診を受けると、被曝や過剰診断など、不利益のほうが大きいことがある。乳がんの原因から治療まで最新情報を紹介する。

【乳がんの基礎知識】
発症のピークは40～50代　女性がかかるがんの中で最も多い

女性の部位別がん罹患数の推移

乳がんの罹患者数は1985年に2万人だったが、現在は9万人だ。「1960年は1日の摂取カロリーのうち、およそ50％を米でとっていた。しかし2004年は、米は23％に減少。一方で畜産物や油脂類の摂取量は4倍以上に。食生活の変化も大きな要因に」（中村教授）。豊かな食生活をしてきた世代が乳がん年齢に突入している。（データ：国立がん研究センター　がん対策情報センター）

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　日本で乳がんにかかる人は年間およそ9万人。女性がかかる全がんの中で最も多い。発症のピークは、閉経前後の時期である40～50代だ。

　乳がんの発生・増殖には、卵巣で作られる女性ホルモン（エストロゲン）が関係しており、特に排卵時期に分泌されるエストロゲンにさらされる時間が長いほど、発症リスクを高めるとされる。

　昭和大学医学部乳腺外科の中村清吾教授は「妊娠初期には、乳がんとの関係が深いエストラジオール（E2）というタイプのエストロゲンの分泌が低下するので、妊娠・出産回数が多いほど、乳がんの発症リスクは下がる」と話す。

　また閉経後は、卵巣で作られるエストロゲンが大幅に減少し、その代わり、わずかではあるが体内の脂肪組織でエストロゲンが作られるようになる。そのため、BMI（肥満指数）が25を超える肥満の女性の場合、血液中の女性ホルモンが増加することで、乳がんの発症リスクが高まってしまう。閉経後は体脂肪のコントロールをすることが予防のカギだ。

乳がんは乳腺組織に発生する 乳房は、母乳を分泌する乳腺組織と脂肪組織から作られている。乳腺は、乳頭を中心として10〜15本に枝分かれしながら広がっている。乳がんは、この乳腺組織の、多くは乳管に発生する腫瘍だ。母乳が作られる小葉から、その通路となる乳管に移行する部位（終末乳管小葉単位）に発生。増殖しながら乳管の内側を進展していく。 [画像のクリックで拡大表示]

非浸潤がんは乳管の内側にとどまる がんが乳管の内側に留まっているものを非浸潤がんと呼ぶ。転移することはない早期がんだ。一方、乳管の壁を壊してがんが周りの組織まで及んだものを浸潤がんといい、リンパ節や遠隔臓器などほかの部位に転移する可能性がある。 [画像のクリックで拡大表示]