「だまし絵」が人により違って見えるのは何故？

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枯葉の虫食い穴の中に、こんな姿が隠れている。もう一度、前ページのイラストに戻ってみて。（『だまし絵　心理の迷宮を楽しむ本』（河出書房新社）より引用）

　いかがだろう。最初は枯葉にしか見えなかったのに、2匹の動物が隠れていることを知ったあとは、姿がくっきりと浮かんで見えるようになったのではないだろうか。

　「イラストは何も変わっていません。変わったのは、見ている人の脳です」（竹内さん）

　隠れている動物の存在を知った脳は、常にそういう見方でこのイラストを見る。「そこに動物がいるはず」という型にはめて、解釈するのだ。一度そうなってしまうと、初めに見えた、まっさらの「枯葉のイラスト」は、二度と見えない。常に動物が浮かび上がってしまうのだ。

　私たちが日常的に行っている「見る」という行為には、こんなタイプの型にはめる解釈が無数に含まれている。「型にはめることで、情報処理の手間が減る。脳にかかる負担が軽くなるわけです」と竹内さんはいう。これも、私たちの脳が生きるために身につけた機能といえる。

　「だまし絵」は、そんな脳の隠れた働きぶりを体感する機会だ。不思議な感覚を味わいながら、人知れず働く脳に想いを馳せてみてはいかがだろう。

竹内龍人（たけうち たつと）さん
日本女子大学　人間社会学部心理学科　教授

京都大学文学部心理学専攻卒業。東京大学大学院、カリフォルニア大学バークレー校心理学部、日本電信電話株式会社（コミュニケーション科学基礎研究所）を経て、現職。知覚、認知心理学の研究に取り組む。著書『だまし絵　心理の迷宮を楽しむ本』（河出書房新社）など。