日ごろからおいしく味わって食べることが、究極の対策

　ところで植田さんは、脳卒中などが原因で摂食機能に障害を抱えた人の診療で、「食べる機能」の不思議さをしばしば体験するという。

　「医学的な診断では『機能障害のため自力で食べるのは無理』と判定されるような人でも、しばしば好物だけは食べられるのです」（植田さん）

　介護をしている家族などに聞くと、「何も食べられません、トロ以外は」などという答えが返ってくることも、よくあるそうだ。

　「要は、『食べたい』『おいしい』という気持ちがあれば、きちんと唾液が出て、すんなり飲み込める。摂食機能に問題がある人でさえ、そうなのです」（植田さん）

　うーむ。では逆に、健康なのに「食事がのどを通らない」のは？

　「『おいしく食べる』というところから、あまりにも遠ざかってしまった姿といえるかもしれませんね」（植田さん）

　植田さんは、自戒を込めてこんな話をしてくれた。

　「私自身、忙しい診療の合間に『何か食べておかなきゃ』と思ってパンをかじったりすると、味もろくに感じないし、飲み込むのにも苦労します。そんなときは、食べることを雑に扱ってはいけないと反省させられます」

　つまり、食を大切にして、じっくりと味わうことが、「食事がのどを通らない」現象への究極の対策ということだろうか。

　「そう思います。最近話題の、おじさん俳優が一人メシを味わうドラマがありますが、あんなふうに食べるのが理想ですね」

　ほーなるほどー。忙しい毎日の中で、毎食あそこまでやるのは難しいでしょうけれど、できるところから心がけていきましょう。

植田耕一郎（うえだ こういちろう）さん
日本大学歯学部摂食機能療法学講座　教授

1983年日本大学歯学部卒。日本大学歯学部助手、東京都リハビリテーション病院医員、新潟大学歯学部加齢歯科学講座助教授を経て現職。日本摂食嚥下リハビリテーション学会理事長。著書『長生きは「唾液」で決まる　「口」ストレッチで全身が健康になる』など。