目が疲れると充血するのはどうして？

疲れ目では済まないケースに要注意

2015/3/30　北村昌陽＝科学・医療ジャーナリスト

　結膜の充血を起こす主な原因は３つあると、高橋氏はいう。

（１）感染

（２）アレルギー

（３）目の疲労など

　（１）では、ウイルス性結膜炎に感染して充血に至るケースが多い。「いわゆる“はやり目”と呼ばれる感染症で、プールで移りやすい夏の病気と思われがちですが、実際は１年中見られます」（高橋氏）。この病気は感染力が強く、子供から高齢者まで、誰にでも起きる。目やにや目のかゆみ、痛みなどを伴うことが多い。

　（２）アレルギーが充血の原因となる場合は、今の季節の花粉症が代表的。だが、ハウスダストやダニが原因の場合は１年を通して発症する。こちらもしばしば、目のかゆみなどを伴う。

　この２つのケースでは、目の「炎症反応」によって充血する。「どちらもよくある病気で、だれにでも発症します。発症の初期は目やになどの随伴症状が弱いことも多く、その場合、区別するのがかなり難しいです」（高橋氏）。

　このため、たとえば例年花粉症で目が赤くなる人が、たまたま今ごろの時期にウイルス性の結膜炎になったりすると、少し面倒なことになる。

　「本人は『花粉症だ』と思い込んでいるので、いつものアレルギー用点眼薬を使う。でも、どうもすっきりしないなどと思っているうちに、結膜炎がひどくなったり、家族などにはやり目を移してしまうといったケースがときおりあります」（高橋氏）

　ウイルス性結膜炎の場合、細菌感染による重症化を防ぐなど、アレルギーとは違う治療が必要だ。また人に移さないために、「学校や職場に行かない」「タオルなどを家族と分ける」といった対応も重要。眼科でウイルス性結膜炎と診断されれば、眼科医がそういった情報を伝えてくれる。

　そういう対策が、花粉症と混同してしまうと遅れやすいというわけだ。

　「はじめから見分けるのは難しいですが、目やにや目の痛みなど、“例年とは違う症状”が出てきた場合は、花粉症と決めつけずになるべく早く眼科を受診してください」（高橋氏）

　もちろん、花粉症、ウイルス性結膜炎ともに、だれでも発症しうる病気だ。去年まで花粉症ではなかった人も注意しよう。

　また、強膜炎やぶどう膜炎といったより深刻な病気でも、素人目には結膜炎と区別しにくい充血が起きることがある。この場合はたいてい、目の痛みや視野全体がかすむなど、充血以外の症状が強く出るので、そんなときはすぐに眼科を受診しよう。

　ちなみにアレルギーによる充血の場合、症状を抑える最も確実な方法は、花粉などアレルギー物質との接触を減らすこと。密封性の高いメガネやゴーグルを利用するといいだろう。