めまいがする、だるい、疲れやすいなどの症状があると、貧血を疑ってレバーを食べたり、鉄入りのサプリメントをとったりする女性は多い。当の女性が鉄について知っておいたほうがいいのはもちろん、男性も知っておいたほうが断然いい。その理由とは…？

「貧血」と「低血圧」は似て非なるもの

貧血と低血圧、どちらも女性に多く症状も似ているため混同されがちだが、実は別物。（©arekmalang 123-rf）

　鉄不足の症状といえば「貧血」。学生時代、朝礼の途中で倒れる人がいたものだ。「せんせー、◯◯さんが貧血でーす」などと言っていなかっただろうか？ しかし、実は、これは貧血ではない。

　「貧血というのは、酸素の運搬役である赤血球や血色素（ヘモグロビン）が減少し、全身に十分な酸素が供給できなくなった状態をいいます。一方、朝礼の途中や通勤電車などで気分が悪くなるのは、脳に回る血液が一時的に減少して起こる“脳貧血”。これは低血圧の一種です」（女子栄養大学栄養生理学研究室教授の上西一弘氏）。

　簡単にいうと、貧血は「血液が薄くて、酸素不足になった状態」で、低血圧は「血液に問題はないが、巡りが悪い状態」といえる。どちらの場合も、めまい、だるい、疲れやすい、顔色が悪いなど、同じような症状が出るため、混同しやすい。両者を併発している場合もあるが、基本的には別物だ。

　自分が貧血かどうかを知りたい場合は、健康診断の赤血球数や血色素（ヘモグロビン）量、ヘマトクリット値をみてみよう。検査機関によって基準値は多少異なるが、各数値が基準値未満の場合は貧血と考えられ、一般的には血色素量で判断する。

　低血圧には厳密な基準はないが、一般に、収縮期血圧（上の血圧）が100mmHg未満の場合を指す。低血圧が原因の脳貧血の場合、鉄をとっても症状は改善しないことを知っておこう。