水中で正しい姿勢を保つ呼吸とお腹の関係とは

　前回は「さあ泳ごう」とプールに入ったところで“寸止め”をされてしまったが、いよいよ待ちに待ったクロールのレッスンだ（これまでの経緯は、「水中ウォーキングで体がよみがえる 」をご参照ください）。ただ、今までのレッスンから、すぐにクロールを教えて頂けるほど現実は甘くはないだろうと覚悟はしていた。

　小学生の頃を思い出しつつ、「最初はバタ足から復習ですかね？」と中央大学水泳部の高橋雄介監督（3ページのプロフィール覧を参照）に恐る恐る聞いてみた。すると、「それはちょっと早いね…。まずは呼吸法をしっかりマスターして欲しいんだ」と爽やかな笑顔で切り返されてしまった。

　「呼吸法」とは、いわゆる息継ぎの仕方のことだが、正直なところ、これまでは「息が吸えて、酸欠にならなければいいんじゃないか」ぐらいにしか考えたことがなかった。しかし、「呼吸法が正しくできていないと、泳ぎは上手にならないし、スピードも上げられません」と高橋監督は言い切る。これは真面目に取り組むしかない。

　レッスンはまずプールサイドで始まった。まず「パッ」と息を吐いて、それから「ハー」と空気を大きく吸い込む。最後に「ウン」と口を閉じるのがポイントだ。これによって肺に空気をためた状態になるので、「肺が“浮袋”のようになって体が沈まなくなる」（高橋監督）という。

　続いて、プールの中に入って「パッ」「ハー」「ウン」の練習だ。顔を水上に出した状態で「パッ」「ハー」を行い、「ウン」と口を閉じた後で、顎が水面につくまで沈んでみる。これができたら、次は口まで沈める。その次は鼻まで。さらにその次はおでこまで。最後は頭までと、徐々に深く水中に潜っていく。この練習法は「ボビング」という。頭まで潜った状態になると、鼻や耳で水を感じるため、泳いでいる時にかなり近い感覚になる。段階を踏んだ優しい指導のおかげで、呼吸法はあっさり合格を頂いた。

「パッ」で息を吐く

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水中では、意識して息を大きく吐かないと、息を吸い込みにくい。

「ハー」で息を吸い込む

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これ以上吸い込めないところまで、力いっぱい吸い込む

「ウン」で息を止めてから、頭まで水中に入れる

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上手くできない人は鼻をつまんでやるといい。