100切り達成を支えた、ミラクル「8番アイアン」

　ラウンドは、初対面の３人という組み合わせだった。1人は50代男性のシングルプレーヤー（ハンデ5）、もう1人は記者と同じ45歳で平均スコア90のアベレージプレーヤー。当日、マスター室前のボードに掲示されていたグリーンスピードは10フィート。８．５～９フィートぐらいが標準なので、１０フィートはアマチュアゴルファーには早くて難しい設定に入る。

　前半9ホール。ナイスボギー！でスタートした後、久々のラウンドなのにやけに順調だった。7ホールを終えた時点でスコアを集計した瞬間、手が震えた。きっと暗算を間違ったに違いないと思い、何度もラウンドを振り返り、目をこすり、3回も計算し直した。

　なんと、ここまでのスコアは「31！！！」。

　残り2ホールのパー４と５をどちらもダボ（ダブルボギー）で上がったとしても、44！　すわ、「100切りどころか90台前半、いや、このまま行けば80台？」と想像するや否や、急に緊張感が増してくる。

　だが、そうは問屋がおろさない。８番ホールはアイランドグリーン（浮島）風。ティーショットをトップし、続く2打目を無理せず池の前まで運んだまではよかったが、3打目を再びトップして池ポチャ…。打ち直しの5打目でグリーンに乗せたものの、ここから３パット…。痛恨の“ダブルパー（8打）”をやらかした。続く、９番のパー5ではトリプルを叩く。スコア47で前半を終えた。

もはやこれまでの実績からは絶望的な状況

　午後は、午前の好調とは打って変わり「防戦一方」となった。

　コースのすぐ目の前にある成田空港に着陸する飛行機の轟音が響く（会話ができないほどであった）ことはまだいいとしても、「成田名物」だとされる風がひっきりなしに吹きつける。ティーアップしたボールはすぐにこぼれ、ショットが吹け上がれば強風に煽られて、あれよあれよと各所にある池へと吸い込まれる。そのうえ、大雨が降った翌日だったためであろうか、体やボールにハエらしき虫が時折止まったり、いくつかのティーグラウンドではボールの周りに蟻がチョロチョロと歩き回ったりしている。ゴルフは自然との闘いであるワケだが、気が散ることこのうえない…。

午後は防戦一方に…。前半のスコアに気を良くし過ぎて、大盛りの「カツカレー」で満腹にしてしまったことも、体の動きを鈍らせた要因か(笑)。(写真は、西宮高原ゴルフ倶楽部)

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　我慢に我慢を重ねながら、ようやく17番ホールまで漕ぎつけた。スコアを数えると…43。残り2ホールのパー５と４をパーで上がらなければ、「100超え」が決定してしまう。もはやこれまでの実績からは絶望的な状況であった。