子ども用の腰掛けで苦手な「左足上がり」を克服する！？

　山口先生の練習法にアレンジを加えながら、軸足への加重の比率を左右で少しずつ変えて、様々なライを想定してボールを打ってみる。さらに、ボールの位置を左足側から右足側へ少しずつずらして打ったり、グリップを握る長さを調整して打ち分けてみたり。記者の場合、ミスが多い「左足上がり」を想定した練習では、ボールの位置が左足側（前方）にあるほどトップになりやすく、右足側（後方）だとダフリやすくなることが分かってきた。

「左足下がり」の傾斜を想定した練習

左足に体重をかけ、1軸にしてスイングする。インパクトからフォロースルーにかけて、もっと腰を回してスイングする必要がある。体に力みがあると、腰が滑らかに回転しないので、5～8割ぐらいのスイングを心がける。

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「左足上がり」の傾斜を想定した練習

今度は右足に体重をかけ、1軸にしてスイングする。右足への加重が足りないため、手打ち気味になっている。フォロースルーでも上体がやや反り気味に。ここも腰の回転が不足している。

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「練習した結果は嘘をつきません」

　試行錯誤をしていくうちに、コース上で試したくなるたくさんの気づきを「練習ノート」に書きとめた。その一例を挙げると、2軸から1軸に変えることで、スイングしたときのヘッドの軌跡も変わり、「インパクトゾーン（ボールにクラブフェイスが当てられる位置）が小さく、短くなるのではないか？」ということに気が付いた。平らなライからボールを打つときとは意識を変えて、例えば左足上がりでフェアウェイウッドを振るときは、「ボールの位置を左目の前に合わせて、グリップを短めに持つ」ことでミスが減ることが分かった。同様に、ミドルアイアン（５、６Ｉ）ならばボールの位置は「鼻筋」、ショートアイアン（７～９Ｉ）では「右目の前」に合わせて打つと、会心の当たりが出るようになった。

左足上がりのライで、山口先生のスイングチェックを受ける。「軸にした右足にしっかり加重して、もっと腰を回してスイングしましょう！」とのアドバイスだった。

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　山口先生からアドバイスしてもらった「軸にする足への加重」「股関節を使って腰を回し切る」ことを念頭に置きながら、「ボールの位置」や「グリップの長さ」にも注意を払う。さらに「５～８割の力でゆったり振る」といった方法を加味することで、傾斜を想定した練習でも臆することなく打てるようになってきた。このように、子ども用の腰掛けを１つ使うだけで、打ちっぱなし練習場でもコースさながらの実践練習が積めるわけである。

　もちろん、コースには傾斜ばかりではなく、独特のアンジュレーション（うねり）もあるため、“一筋縄”では行かないことは承知している（つま先上がり・下がりの練習法もまたの機会にご紹介する）。山口先生の励ましの言葉「練習した結果は嘘をつきません」を胸に、与えられた課題を1つずつクリアしていくだけだ。

　記者が練習打席に持ち込んでいる子ども用の腰掛けは、

　笑顔のアンパンマン

　のイラスト入りで、行きつけの練習場でもすっかり“話題の人”になってしまった…。周りの人たちから向けられる不思議そうな視線だって、上達に通じるのだと信じれば意外に気にならないものです（笑）。

　早く、いい夢が見られますように…。

次回は、「いよいよ『100切り』の手応えをつかんだ！」をご紹介します。ぜひ、ご覧ください。

写真／水野浩志

山口信吾（やまぐち しんご）さん
ゴルフ作家

1943年生まれ。九州大学工学部を卒業後、同大学院を修了。69年に竹中工務店に入社。72年にハーバード大学大学院を修了後、シカゴの大手設計事務所に勤務。75年に帰国し、竹中工務店に復帰。43歳からゴルフを始め、還暦を前に一念発起し、独自の練習法によって2年でシングルを達成した。ベストハンデキャップ8。新聞および雑誌に寄稿多数、ゴルフの著作は14冊にものぼる。

撮影協力 西宮高原ゴルフ倶楽部 吹田ゴルフセンター ラウンド衣装／山口先生、ウィンドジャケット1万4040円、ポロシャツ7020円、ウィンドパンツ1万1880、パンツ（ブラック）1万800円、ベルト8100円。記者、トップスエレメンツ １/２ＺＩＰ 1万800円、パンツ1万800円。練習衣装／フリースパンツ9720円、トップス7020円。以上すべてアンダーアーマー。