こんな歩き方になっていませんか？

　ウォーキングは若々しい体を作るために、どれほど有効なのか。この研究テーマに1997年から取り組む、信州大学大学院医学系研究科教授の能勢博氏に聞いてみた。「人は誰でも年をとると特に下半身の筋肉量が減っていきます。この下半身の筋肉の衰えが、身体能力の低下だけでなく、高血圧や高血糖、肥満、脂質異常症などの生活習慣病を招くという考えが世界のスポーツ医学会の潮流になりつつあります」と能勢氏は話す。

　加齢による筋肉量の低下を測定した、ある研究結果を見てみよう（図A）。これはスポーツ医科学分野で権威のある教科書に掲載されたもの。平均的に最も筋肉量が多い20歳の大腿筋（太もも）の断面積を100とすると、40歳で約90、60歳で約70、80歳で約50と、40歳を境に一気に筋肉量が減っていく。

図A◎　太ももの断面積は加齢とともに減少する

20歳の大腿筋の断面積がピークとなり、40歳で約90％、60歳で約70％、80歳で約50％と、一気に筋肉量が減っていく。これが30％を切ると、日常生活に支障が出るという。（Astrand PO ＆ Rondahl K. Textbook of Work Physiology. McGraw-Hill. NY. p343. 1986を基に能勢氏が一部改変）

　また、WHO（世界保健機構）などで要職に就いていた、著名な研究者であるイローナ・キックブッシュ氏による類似の研究では、加齢による身体活動量の変化が、先ほどの筋肉量の低下曲線とほぼ同じカーブを描くことを確認している。身体活動量とは、立ったり、歩いたり、腕を曲げたりなど、1日当たりの活動の量を示し、言わばその人の体力に相当する指標である。「専門家の間では、その値が20代の頃の最大値の30％を切ると、日常生活に支障が出ると認識されている」（能勢氏）という。

　効率的に体力を向上させられる運動を調べていた能勢氏は、最終的に、全力の7割程度の速さで歩く速歩と、通常の歩きを3分おきに繰り返す「インターバル速歩」に注目。2003年に長野県松本市で246人の中高年者を対象とした実証実験を行い、膝の屈伸力が17％、有酸素運動の能力を示す最大酸素摂取量が10％増える効果を確認した（図B）。一方で、「全力の4割程度になる通常の歩き方では、1日に1万歩歩いても、それほど体力の若返り効果は確認できなかった」（能勢教授）。

図B◎　脚の筋肉強化や運動能力の向上につながるインターバル速歩

信州大学が行った実証実験では、「インターバル速歩」によって、膝の屈伸力が17％、有酸素運動の能力を示す最大酸素摂取量が10％増えた。一方、通常の歩行ではほとんど効果が見られなかったという。この実験では、長野県松本市に住む平均年齢64歳の中高年者（男60人、女186人）の協力を得て、それぞれのトレーニングを5カ月間実施し、その効果を測定した（2003年）。

　このような速歩を無理なく行うには、体幹を活用した歩き方が役に立つ。インターバル速歩の具体的な方法については、また追って紹介しよう。（稲川哲浩＝日経Gooday）