ヘタレランナー・カメ子、42.195kmを走り切る

ついに迎えた東京マラソン当日。大会の盛り上がりと温かい応援に後押しされ、なんとか前半を走り切ったヘタレランナー・カメ子。ここから先の21kmは、完全なる未知の世界。いったいどんなことになるのだろうか…。

　沿道に居合わせた人からチョコをもらい（詳しくは前回記事「ヘタレランナー、ついに憧れの東京マラソンを走る」）、パワーを取り戻したカメ子。勢いよく有楽町のガードをくぐって銀座四丁目の交差点を曲がり、高級店の立ち並ぶ中央通りに入った。さすが銀座。たくさんのランナーたちを迎え、ひときわ華々しい雰囲気に満ちている（東京マラソンのコースマップは、大会ホームページ参照）。

　ここでまた、スタンバイしてくれていた家族・友人を見つける。「〇〇まで行けば、応援の××に会える」「その次は、3km先にカメラマンがいる」…そんな風に、小刻みに「会いたい人たち」が待っていてくれると、頑張ろう、という気力がわいてくる。ありがたい。

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銀座に到着！ 家族・友人の姿を見つけ、笑顔。ここまで走ってきてよかったと思える瞬間。

22km地点の給食。アンパンが美味しい。

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　22km過ぎの給水所で、あんぱんの給食を発見！ 東京マラソンでは、コース上、計5カ所にパンやバナナ、チョコレートなどが用意されており、基本的には必ず立ち寄って食べていた。給水所も計15カ所と充実しており、5kmごとのポカリスエットは必ず補給。

　このほか、沿道からもチョコレートや飴、コーラ、ワイン（！）など、至る所で差し入れが。後半になると、疲れた脚に吹き付ける消炎鎮痛剤のスプレーを手に持ってランナーに貸してくれる人も何人も見かけた。皆、どうしてこんなに親切なのだろう？ 大会全体を包み込むホスピタリティに感動する。

23km。脚が、重い…

　お祭り気分の盛り上がる銀座～日本橋エリアを抜けると、23km地点。ここからは、浅草・雷門の折り返し地点（28km手前）を目指し、ひたすら北上していく。

　脚が…重い…。

　気持ちは元気で、どんどん前に進みたいのに、脚だけがついてこない。極度の疲労からか、脚の筋肉が硬くこわばってしまい、うまく動かせないのだ。小さな橋のゆるやかな上りでも、脚に堪える。下りはもっとつらい。真鍋コーチの勧めでアップダウンは歩くことにするが、一度歩いてしまうと、走り出すときに脚が硬直していて、思わず「うっ…」と声が出る。

　「大丈夫か？まだ時間の余裕はあるから、ゆっくりでいいぞ」（ドS元編集長）

　そう言うドS元編集長も初マラソンのはずだが、走り方を見ると、余裕たっぷり。カメ子とは鍛え方が全然違うらしい。

「歩くときはできるだけ大股で、一歩一歩、脚をストレッチする感覚で進むといいですよ」（真鍋コーチ）

　そんなアドバイスをもらいながら、ひたすら前を目指す。ようやく25km関門（25.0km）が見えてきた。この日初めて、ヘロヘロになりながらの通過。通過タイムは3時間38分24秒（ネットタイムは3時間23分04秒＊1）。関門制限タイム（4時間03分）の約25分前だ。