ヘタレランナー・カメ子、42.195kmを走り切る

　「ここからフィニッシュまでは練習で走りましたよね。あの時は本当に寒かったし、膝も痛くてつらかったですね」（真鍋コーチ）

　そう言われて、あの時の情けない気持ちを思い出し、ちょっと泣けてくる（詳しくは「東京マラソン目前、膝が痛い、距離が伸びない」）。あの時は膝が痛くて、走れなくて、泣きたかった。でも今日は違う。5時間半かけて、35kmの道のりを走ってきたんだ。えらいぞ、私。がんばってるぞ、私。

　「カメ子さん、皆、歩いているのに走っているじゃないですか。えらい…」（真鍋コーチ）

　コーチが振り向いて、つぶやく。はい、ただし歩いているのと同じ速さですが…。それでも、走れる限りは走っていなければ、という思いがあった。

　38km、豊洲に到着。ここにも友人・家族が最後の応援に来てくれた。ここまで来ると、気持ちもだいぶ強気になり、「ありがとう！ 絶対ゴールするから！」と宣言する。

フィニッシュゲートが見えた！

　40km。遠くに東京ビッグサイトが見えてきた。本当にあと一息だ。もはやほとんど動かない脚を引きずるように進む。最後の橋を渡るころには、急速に気温が下がり、風も強くなり、どんどん体温を奪っていった。レースを終えて家路につくランナーたちの行列と逆方向を目指して、ただただ、進む。

　そして、最後のコーナーを曲がると…

　ついに、憧れのフィニッシュゲートが視界に飛び込んできた。

　「おおーっ、ついに終わるぞ」（ドS元編集長）

　「終わっちゃう！」（真鍋コーチ）

　長い長い42.195kmの先に待っていたゴール。それは、この連載のゴールでもあった。準備運動で筋肉痛になり、5分走っただけで息切れしていた1年半前。そんなヘタレな初心者を、いつでも笑顔で、決して追い立てることなく、親身になって指導してくださった真鍋コーチとの二人三脚も、もうすぐ終わってしまう。

　なんだろう、この気持ち。うれしいのに、寂しい。

　そんな感情に戸惑いながら、スローモーションのように近づいてくるフィニッシュゲートを見つめる。

　そして最後は、コーチと手を取り合ってゴール！！

　タイムは6時間39分35秒、ネットタイムは6時間24分15秒。

　総合順位は、3万4677人中3万3355位。マラソン女子7572人中7153位。

　終わったあああああああああ。・゜・(/Д`)・゜・。