「フルマラソン完走」という、地平線のはるか彼方の目標を目指し、なんとか「10分連続で走る」ところまでたどりついた、アラフォーヘタレランナー・カメ子。ようやくトレーニングの成果を実感できるようになり、自主トレに気合も入ってきた矢先、思わぬアクシデントが…。

　「カメ子もそろそろレースに出てみたら？」

　「は？（￣□￣;）」

　ようやく「10分連続で走る」ところまで到達し（前回記事「カメ、初めて『10分』連続で走る！」参照）、前向きな気持ちが盛り上がっていたある日。真鍋未央コーチを交えた打ち合わせの席で、Goodayの広告担当S氏が、突然そんな提案をぶち上げてきた。

　「レースって、私、まだ10分しか走れないんですけど…？！」

　「大丈夫、大丈夫。3kmのレースもいっぱいあるんだよ。たとえばこれとか」

　そう言ってS氏が差し出したタブレットには、真冬の河川敷で開催される、あるマラソンイベントの案内ページが。確かにある、3kmの部。

　ええと、3kmってどれくらいだろう？ 今の「1kmを8分～8分30秒」のゆっくりペースで走ったとして、24～26分だ。…えっ 25分も走りっぱなし？！

　「ちょ、ちょっと待ってください。まだ早くないですか？」

　なにしろ、運動不足歴20年からのスタートで、10分連続で走れるようになるまで5週間もかかったのだ。3kmなんて、途方もない距離に感じる。

　ひるみまくるカメ。だが、そんな会話を横で聞いていた真鍋コーチが、笑顔で頷いた。

　「いいんじゃないですか？ まだ2カ月以上ありますし、3kmは走れる走力は少しずつついていますので、心配ないと思いますよ♪」

　「そ、そうですか？」

　「レースの雰囲気を一度体験してみると、いい刺激になりますよ。私も伴走しますね！」

　なんと！ 真鍋コーチが、わざわざこんなヘタレのために伴走してくれるなんて！ そこまで言っていただいた以上、逃げ出すわけにはいかない。結局、勢いに任せてその日のうちにエントリーを済ませ、「2カ月後までに3km完走」という新たなハードルに向かって、自主トレをスタートさせることになったのだった。

同じ距離がどんどん楽になる！

　第2回指導日の後、真鍋コーチからこんなメニューを受け取った。

　承知しやした！ がんばります！